Такие разговоры были непривычны для
Рэндалла. Ему казалось невозможным поднять руку на другого человека
иначе как для защиты.
– Ну, довольно слов. Пришло время
узнать, на что ты способен, – сказал Генри прежним насмешливым
тоном, становясь в боевую позицию. – Не будем тратить время на
пустую демонстрацию приёмов. У тебя либо есть дух воина, либо его
нет, и тут уже ничто не сможет помочь. Твоя задача проста и
понятна: достань меня мечом. Не больше и не меньше. Вперёд, юный
Лорд. Докажи мне, что Эйленвуд сгорел не напрасно.
Слова рыцаря пробудили в Рэндалле
гнев. Он вспомнил крики дяди Джеральда и тёти Мэри, языки пламени,
пожирающие его дом... Крепко сжав меч, он ринулся в бой.
Его безрассудная атака имела
неожиданный успех. Усиленные гневом, его движения обрели невиданные
быстроту и ловкость, и он, уклонившись от выпада Генри, занёс меч
для удара, который, как он думал, нельзя отразить. Но он рано
обрадовался: рыцарь, совершив едва различимое движение, в последний
момент уклонился, наотмашь ударив его мечом.
От боли в глазах у мальчика
потемнело. Когда боль прошла, он увидел, что Генри стоит напротив
него, целый и невредимый. Рэндалл почувствовал разочарование.
Триумф был так близок!
– Неплохо, юный Лорд. Очень неплохо!
Удар, вполне достойный наследника Четвёртого Дома. Сильный, быстрый
и… неожиданный. – Голос рыцаря был полон удивления. – Надеюсь, что
твоя первая попытка не была просто улыбкой удачи, и остальные будут
не хуже...
Рэндалл тоже на это надеялся, но,
увы, остальные удары были лишь жалкой тенью первого и во много раз
уступали ему по силе и изяществу. Генри с раздражающей ловкостью и
без какого-либо труда отразил их все.
– Быстрее! Подними руки! Выше! Держи
меч крепче! Хватит копаться! Девчонки и то дерутся лучше, чем ты! –
с нарастающим недовольством кричал рыцарь, безуспешно пытаясь
вызвать в мальчике прежнюю ярость.
Всё стало ещё хуже, когда они
поменялись местами, и Рэндалл был вынужден защищаться. Он-то думал,
что Генри не станет бить сильно или хотя бы выдаст ему какую-нибудь
защиту, но рыцарь сразу дал понять, что жалеть его он не намерен. И
пусть меч был деревянным, боль от его ударов была ужасной. Уже на
второй минуте Рэндалл попытался прервать тренировку, чем вызвал
очередной презрительный взгляд и целую серию особо болезненных
ударов, ясно дающих понять, что прерываться на отдых рыцарь не
намерен.