– Как тебя зовут? – пробормотала я.
Паренёк помолчал. После отозвался странным тоном:
– Нэй.
– Очень приятно, я Амберли.
– Я знаю, – серьёзно кивнул он.
Мы поковыляли по тропке к замку. И через несколько минут выбрались на поляну.
На ней лежала кобыла.
– Улька! – вскрикнула я, попыталась кинуться к ней, но Нэй удержал.
– Она мертва.
Действительно, мой дар донёс мне это спустя мгновение. Слёзы навернулись на глаза. Улька... где я сейчас, в голодное военное время, возьму другую лошадь? Моя единственная отрада... Что с ней произошло?
– Её укусила змея, – словно отвечая на мои мысли, откликнулся Нэй.
– Змея? – пробормотала я, всё ещё не в силах поверить.
– В этих местах много разных змей, – кивнул Нэй.
До крепости мы добрались далеко за полночь, уже в полной темноте. Все силы я тратила на передвижение, Нэй пыхтел, принимая на себя почти весь мой вес, и нам было не до разговоров.
В голове темнело от боли, и дорога казалась просто бесконечной. А у крепостной стены ждал ещё один удар.
Дверь оказалась наглухо закрытой, и как мы ни стучали, никто не откликнулся.
Здесь теперь не имелось гарнизона. Почти всех стражников призвали на войну, из мужчин осталось лишь несколько слуг. И они не были готовы открывать ночью дверь в ответ на пугающие крики.
Нэй наломал ветвей и устроил меня на них. Обнял, согревая в предутреннем холоде, и, уставшая и обессиленная, я заснула.
На утро его уже не было. Наверное, за помощью пошёл, решила я.
Но возвращения так и не дождалась. Вскоре ворота отворились. Служанки ехали за продуктами.
– Шенна Амберли! – воскликнула одна из них, обнаружив меня.
Слуги засуетились, запричитали, отнесли в комнату.
Я всё выглядывала Нэя, порывалась сказать о нём, но они суетились вокруг моей больной ноги. Уложили в кровать, накормили, напоили.
Я почти заснула в тепле, когда все вдруг замолкли и вытянулись.
Не видя, скорее почувствовала появление Рассанды. Это был едва ли не единственный случай, когда она зашла в мою комнату.
– Кто тебя спас, Амберли? – спросила, приблизившись к кровати.
– Нэй, сын конюха. Нужно отблагодарить его!
Рассанда остановила на мне пристальный взгляд.
– У нашего конюха нет сына, – отозвалась.
Я ощутила, как мурашки побежали по спине. Может, сын какого-то другого конюха?
Но я знала, чувствовала: нет. Этот мальчишка слишком странный. И я точно когда-то встречалась с ним.