Конечно, это создаст и свои
проблемы. Скажем, гребной винт, постоянно волочащийся за кораблём,
будет тормозить ход судна при движении под парусом. С этим всегда
боролись, применяя выдвижные конструкции, а также винты переменного
шага; но на сегодняшний день для нас это, пожалуй, слишком сложная
технология. Тем не менее — за этим будущее, и другого пути попросту
нет…
Вдруг меня вывело из задумчивости
деликатное покашливание. Тут только я вспомнил, что аудиенция
английского посла еще не окончена, и сэр Джон Уоррен, застывший в
просительной позе, по-прежнему находится в моём кабинете.
— Простите, сэр Джон, я немного
задумался. Полагаю, что ваше предложение о разоружении вполне
уместно. Однако в Кронштадт весь флот я не отведу, большая его
часть останется в Дании. Имейте в виду: Зунды навсегда останутся
для вас закрытыми. Мы можем вывести оттуда наши линейные корабли,
но канонерские лодки и плавучие батареи не оставят вам шанса пройти
в Балтику!
— Нас это более чем устроит —
печально произнес адмирал Уоррен, всем видом своим давая понять,
что на самом деле никого в английском Адмиралтействе это
решительным образом, конечно же, не устраивает, а сам он просто
смиряется перед действительностью. — Однако, Ваше Величество, есть
ещё один вопрос… право же, не знаю даже, как начать!
Ещё не лучше! Что они там на этот
раз придумали?
— Ну, как видите — попытался я
развеять внезапную застенчивость моего визитёра — мы с Вами
разговариваем прямо, без излишнего политеса. Честно скажите, что
вас беспокоит?
— Эти ваши новые снаряды, Ваше
Величество… Они решительно меняют весь рисунок морского боя! Боюсь,
что Англия не может считать себя в безопасности пока не получит
секрет этого чудовищного и разрушительного оружия!
Внешне пытаясь всеми силами
сохранить бесстрастное выражение лица, мысленно я улыбнулся. Да,
чёрт побери: когда ты живешь на острове, а твой флот вдруг сгорает
дотла в бою с эскадрой третьеразрядной морской державы, — это
производит сильное впечатление!
— Не хочу огорчать вас, Джон… но,
честно говоря, Англия больше никогда не сможет почитать себя в
безопасности! — состроив сочувственную гримасу, ответил я. — Наша
страна вышла в океаны и не намерена более никуда уходить; русский
флот отныне всегда будет и могущественным, и опасным. Лишь
дипломатия и твёрдые договорённости на основе взаимной выгоды и
компромиссов смогут обеспечить теперь ваше процветание и
безопасность!