Адмирал вежливо кивнул.
— И, тем не менее, Правительство Его
Величества было бы очень признательно Вашему Величеству за
предоставление секрета этого чудесного и разрушительного средства!
— произнёс он в ответ.
Это пожелание не стало для меня
сюрпризом. Я уже знал от своих агентов в Лондоне, прежде всего — от
нового посла, мадам Жеребцовой, что англичане во что бы то ни стало
желают заполучить секрет термита. Видимо, это средство произвело на
них особенно сильное впечатление во время боя за Балтийский порт,
когда попаданиями с канонерских лодок удалось поджечь и уничтожить
два линейных корабля эскадры контр-адмирала Коллингвуда. И я давно
уже решил, что при случае охотно им этот секрет продам.
Дело в том, что несложная, в
общем-то, технология его получения легко могла бы быть выкрадена у
нас, причём — не обязательно англичанами. И тогда я потеряю те
деньги, которые мог бы получить за секрет изобретения. В то же
время главное наше вундерваффе — бронированные плоты — для
термитных снарядов неуязвимо. А когда у нас появятся металлические
корабли, толку от этого термита для англичан станет ровно «ноль».
Как же всё-таки хорошо, когда знаешь будущее!
— О каких суммах идёт речь? — сразу
решил я перевести это дело в практическую плоскость.
— Ну скажем… 500 000 фунтов!
«Хорошие деньги, сэр Джон, —
подумалось мне. Но вы заплатите больше!»
— Пять миллионов! Пять миллионов
фунтов, и мы договорились! — отрезал я тоном, не допускавшим
возражений, и вновь уставился оловянным взглядом в растерянное лицо
утратившего дар речи адмирала.
— Но это… огромная цифра! — наконец
ошеломлённо вымолвил сэр Уоррен.
— Разумеется! К счастью, вы всегда
можете занять в Сити, не так ли? Могу порекомендовать вам банк
господина Ротшильда — в высшей степени порядочное заведение!
— Я… Я передам предложения Вашего
Величества! — огорчённо промолвил Уоррен.
— Советую поторопиться, потому что
вы не первый, кто задавал мне аналогичные вопросы! — заметил я,
почти с сочувствием глядя на англичанина.
***
Через некоторое время мистер Уоррен
уведомил меня, что правительство Его Величества короля Георга
готово рассмотреть самые значительные суммы, однако не имеет
возможности выплатить их единовременно.
— Ну, ничего. Два сейчас, три в
рассрочку. А пока вы думаете и ищите деньги, я, пожалуй, оккупирую
Ямайку. Идёт?