— О чем это ты? — вскидывает брови.
— Обещай! — голос повышаю, сильней смыкая пальцы.
— Дал клятву быть верным твоей семье. Можешь не сомневаться в моём слове.
Пристально смотрю на него ещё несколько секунд, медленно размыкаю пальцы.
— Ну и хватка у тебя, — растирает место давления. — Ты тоже мне кое-что пообещай, — делает вдох, добавляя твёрдости в интонацию: — Не соверши ошибку…
***
Высаживаю Евгения у его дома, отправляя зама на мини-отдых до завтрашнего вечера, сам на всех парах лечу в загородный посёлок. Живот урчит от нетерпения, когда я вспоминаю божественный аромат свежих пирогов — до невозможности захотелось домашней еды. Рестораны, что приходиться посещать на деловых встречах, с их вычурными до абсурда блюдами, приелись до тошноты. Тёплый семейный очаг — как глоток свежего воздуха. Свежайшего… Никогда не думал, что захочется нечто подобное. Несмотря на то, что я далеко не из простых смертных.
Что такое настоящее счастье?
Горы денег, особняки, яхты? Фигуристые женщины, готовые по щелчку пальцев сделать для тебя что угодно?
Не совсем так.
Я понял, что это такое… Это, когда дома тебя ждёт твоё маленькое отражение. Когда твоя дочь готовит для тебя пироги, смешно пытается расцеловать в “колючие щёчки” и говорит со слёзками на глазах: “как же сильно-сильно я тебя ждала”.
На улице холодина. Всего на минуту вышел из машины, дабы дойти до крыльца, за две секунды околел до костей. Вошёл в дом, на губах опять улыбка заиграла, стоило услышать топот крошечных ножек в шерстяных красных носочках с изображением на них рождественских оленят.
А я думал, навсегда разучился улыбаться…
— Ты пришёл! — подхватываю дочку на руки, она с жадностью ко мне жмётся.
— Подожди-ка, я холодный очень…
— А я погрею! — шлёпает маленькие ладошки на мои щёки, с озорством улыбается. — Ты похож сейчас на Дедушку Мороза.
— Спасибо, — теряюсь окончательно, — ты очень добрая и заботливая девочка.
— Это потому, что вы обо мне заботитесь. И о моей маме тоже, несмотря на то, что не очень ладите. Я это заметила. Почему?
Вот не хочу… Не хочу сейчас начинать нелюбимую для меня тему, особенно с ребёнком. Боюсь, вдруг её раню. Поэтому быстро перевожу разговор в другое русло.
— Ну что? Где мой пирог?
— Там! — тычет пальчиком в обеденную залу. — Мы уже стол накрыли и сделали горячий фруктовый чай.