Нерастраченные чувства отец перенёс на меня, потакая любому капризу. А я, тоскуя по маме, не желала отпускать родителя от себя даже на полдня. Тётушки, жившие на женской половине, не могли справиться с моими истериками и сами с воем и причитаниями бросались к возвращавшемуся домой отцу, умоляя повлиять на непослушную дочь.
– Пэри* моего сердца, я знаю, что ты тоскуешь о маме. Наше горе общее. Но жизнь продолжается, и каждый из нас должен заниматься своим делом. Я – учу мальчиков искусству танца с каскарой*, а ты учишься быть прекрасной девушкой и хорошей хозяйкой, – сказал мне отец, посадив на колени, и жестом факира невесть откуда достал и протянул мне огромное красное яблоко.
*Пэри – мифическое существо сродни феи.
*Каскара – меч, длиной около 1 метра, состоит из прямого двухлезвийного клинка, который к боевому концу сводится на острие.
– Не хочу оставаться дома, – прижалась я щекой к груди отца. – Я боюсь.
– Чего ты боишься, малышка? – большая крепкая ладонь, успокаивая, с нежностью накрыла мою голову.
– Что ты тоже уйдёшь, – едва слышно прошептала я.
– Всё в воле Всесущего, и вечен лишь он. Я не оставлю тебя, Ланат.
– Отец, – подняла я полные слёз глаза, – возьми меня в свою школу.
Рука, гладившая меня по голове, замерла и на миг стала твёрдой, как камень.
– Что за глупость ты говоришь, девочка? Забыла, что танцу учат только мальчиков? Удел женщины дом, дети и забота о муже. Вот чему тебе необходимо учиться.
– Не хочу! – решительно и бесстрашно спрыгнула я с высоты колен. – Это неинтересно и скучно. Я хочу танцевать!
– Но это трудная наука, – убеждал меня отец, – далеко не все мальчики выдерживают даже первый год обучения. А ты девочка. Маленькая красивая девочка.
– Я дочь Алесса ин Несса, – я гордо выпрямила спину и вздёрнула нос. – Мама говорила мне, чтобы я всегда помнила об этом.
Наверное, именно эти слова заставили отца сдаться. А может быть, ему было легче знать, что я буду рядом даже когда он в школе. Не знаю. Но, вопреки всем правилам, мне было позволено учиться тайному искусству танца с каскарой.
Легкие сандалии, просторная туника, короткие широкие штаны, повязка, впитывающая пот, и коса, заплетённая на мужской манер. Впервые я шла по улице на шаг позади отца, как и следует ученику, почитающему учителя. Косу мне плёл отец под дружное причитание тётушек. Словно к престолу Всесущего провожают, удивилась я. А они просто не могли понять, как можно девочку учить убивать.