Франног приоткрыл рот
на полпальца и буркнул, не шевеля губами:
- Я знаю.
Я расплескал на
себя кофе:
- Эрт шер да марг! – Я
так удивился, что чуть не распустил придурочную гримасу.
- Мне все это
известно, - глухо и не очень внятно проговорил старик, глядя в
сторону. - Старая империя... Я знаю и про армию, и про братьев, и
про вдового короля. Я хорошо осведомлен о том, что творится в
стране. Я собирался окончить тут свои дни.
- А что же раньше не
рассказывали?
Франног сложил ладони
в молитвенном жесте и, чуть-чуть согнув пальцы, так, что получилось
что-то вроде приоткрытых створок ракушки, прикрыл рот; со стороны
казалось, что он впал в глубокую задумчивость или молится. Голос
его прозвучал глухо, но куда более внятно:
- А ты разве
спрашивал? С самого начала пути ты просил меня поделиться мудростью
хотя бы раз? Вот попытаться меня утопить - это пожалуйста! Сделать
так, чтобы старику вырвали последний здоровый зуб - с превеликим
удовольствием! Назначить меня немым святым, служащим чуждому мне
богу – это как два пальца… Ох, прости меня Шахнар за то, что
оскверняю свои уста постыдной бранью!
- Аргх!
Я оглянулся: матросы
заканчивали ужин, их болтовня стала громче. Кто-то наигрывал на
флейте, несколько голосов затянули унылую песню. Местами слышался
смех, невеселый и натянутый, будто смеющиеся изо всех сил старались
веселиться, тогда как им следовало плакать. Идти к крутеню никому
не хотелось.
Я сел вполоборота к
старику, оперся о борт и вытянул ноги. Рельефные икры оттопыривали
короткие штанины, и я в первый же день их слегка распорол, за что
получил нагоняй от боцмана и строгий наказ: зашить. Что и сделал
портной, поминая «придурка Сундаго» (я с превеликим удовольствием
сообщил ему свое имя) через каждый стежок.
- Хм. Я рассказываю
все, что выведал. Последние новости, опять же. Не хотите - не
слушайте, дело ваше. Рассказываю для вас, заодно и для себя
раскладываю по полочкам. Подумать только, когда-то я хотел побывать
в Фалгонаре…
- Дурни хотят и на
луне побывать.
- Гм... Нил Армстронг
с вами не согласится… Оставим. И вот что еще говорят. Ато Вэлиан
правит Фалгонаром не приходя в сознание. Короче, покамест – все
беды можно сваливать на него. Но он вот-вот даст дуба… Тендал думал
взойти на трон в сентябре, ну, во всем блеске и великолепии –
короноваться и жениться одновременно, все как полагается, пустить
пыль в глаза простому народу. А невеста пропала… Он злой, принц
Тендал, очень злой… Принца, как вам известно, нет на борту пятые
сутки. Но не скажу, что наш спектакль был сыгран впустую. Тендал
может вернуться в любой момент. Он мечется между кораблями и
берегом; говорят, посредством какой-то магической штуковины он
способен перемещаться по воде быстрее самого быстрого парусника.
Правда, я не выяснил, что это... Спрашивать-то не могу, только
слушаю. Да, чтобы вы знали: один из скороходов Крочо добрался-таки
в Талиру, фалгонарскую столицу, принес весточку. Было это две
недели назад, и Тендал сразу вывел в море часть эскадры... - Я
замолк, дожидаясь, пока мимо пройдет компания солдат. - А вернее,
еще десять вымпелов вдобавок к тем двадцати, что уже почти месяц
посменно патрулируют побережье Фалгонара от границ с Менд до мыса
Кентрок на сто пятьдесят миль от берега. Теперь, значит, этой
морокой занимаются тридцать линейных кораблей. В ясную погоду они
подают друг другу сигналы посредством дымов, и в случае опасности
могут стянуться в кулак, наверное, за сутки, поскольку идут на
веслах. Дальше ста пятидесяти им велено не отходить; на самом деле,
Тендал, будь у него такая возможность, прочесал бы все Срединное
море в поисках Нэйты. Но сами понимаете, это все равно что иголку
искать в стогу, а в бок каждый день может ударить эскадра
республики Менд. Ну и для торговых караванов тоже охрана нужна, так
что флот принца изрядно распылен.