И грянул
гром!
А точнее, повисла
громогласная тишина: каждый, пускай самый тихий звук отдавался в
голове рокотом камнепада.
Наверное, нет
потребности описывать лица злополучных мореплавателей. Я очумел, а
Франног скукожился и приготовился отдать богу душу. Он сел у кромки
плота, затем улегся, демонстрируя корабельным дозорным свой тыл,
слегка прикрытый линялыми канареечными подштанниками.
Стоп картинка! Ну,
я знаю, что вы скажете мне, ребята. Мол, да кто вы такие, чтобы
заморский принц лично встречал вас на борту корабля? А я вам отвечу
простую штуку: плавание по морю – очень однообразный процесс. И
когда случается какая-то оказия вроде повешения матроса или
спасения несчастных с плота, на это стремятся поглазеть все – и
команда, и пассажиры, и даже сановные особы. Они идут за свежими
эмоциями, разглядывают спасенных (или повешенных) как зверьков из
зоопарка.
- Надо же, как все
повернулось! - сказал мудрец нараспев. - А я-то чаял, что грехи мои
замолены. Но нет! Шторма и пираты - банальная игрушка судьбы. А
кару я понесу от рук... - Он не договорил, опустив голову. Потом
вскинулся и отыскал меня взглядом. - Сынок, я тебе кое-что расскажу
о себе... Покаюсь перед смертью в преступлениях сколь кровавых,
столь и ужасных, кои я творил в Талире и окрестностях, прежде чем
покаяться… А, впрочем, забудь. Не важно. Страдания - кратчайший
путь к духовному совершенству! О-о, Шахнар, да, я заслужил свою
кару!
Что он городит, этот
старик? Я принял его монолог за панический бред и
смолчал.
Корабль приближался,
шустро работая веслами. Яркая, белая с золотом картинка,
подсвеченная лучами закатного солнца. Неси «Божья благодать» на
борту холеру, оспу и моровую язву, взгляд мой отражал бы куда
меньше эмоций.
Я изумился цепкости
своего проклятия. Первая же посудина, которую мы встретили, - не
пузатый «торговец», не рыбацкий бот, даже не капер республики Менд,
рыщущий вдоль берегов Фалгонара. Всего только боевой корабль
империи, который обернется смертельной ловушкой, когда принц Тендал
нас узнает...
И попробуй докажи, что
я сражался как лев!.. Ну, почти как лев. Как леопард, скажем. Что
пиратов было за сотню, что кто-то - хо, «кто-то»! - навел их на
«Выстрел». Что спасся я благодаря невероятной удаче, которая на
следующий день обернулась на свою противоположность.