Затем мы вновь
спустились в кубрик. Меня здорово развезло. Температурка поднялась,
трясло, во рту гулял суховей. Ой, ребята, и худо же мне было. В том
числе от дурных предчувствий.
И они оправдались.
Нас подняли на рассвете, незадолго до побудки. Я едва задремал,
укутавшись от озноба с головой, хотя рука безостановочно ныла и
иногда взрывалась приступами режущей боли.
- Пшли. Обоих -
неотложно. - Рядом с Бизли, держа на отлете светильник, стоял
флаг-офицер Стерамона, высокий худощавый мужчина. Я не знал его
имени.
Я вскочил, оправил
блузу, чуя недоброе: просто так, за обычными матросами, флаг-офицер
не придет.
Значит, вот он, час
истины!
На соседней койке,
лупая со сна глазами, привстал Франног:
- Чт...
Мнэ-э-ааааа...
- Начальника
требовать! - сообщил я. Чертов старикашка едва не спалился,
попробовав заговорить. - Только моя башмаки не брать, моя от них
горемычный!
- Надевай башмаки и не
вякай, Сундаго! – рявкнул Бизли. – Скорей!
Пришлось
подчиниться.
Нас повели к трапу,
флаг-офицер замыкал шествие, будто конвоируя пленников, да
собственно, так оно и было. Поднялись на палубу, все так же,
гуськом, двинулись к юту. Было прохладно, серые клочья тумана
недвижно висели в серовато-перламутровом небе. Рассвет, который,
как известно, не сулит выхода, если вспомнить известную песню…
По палубе расхаживали солдаты. У левого борта слышались
знакомые вздохи алхимического движителя, поднимался изумрудный дым.
Принц готовится отплывать в такую рань? Весла «Благодати», что
характерно, работали. Корабль куда-то плыл.
Я посмотрел через борт
и невольно запнулся.
Темное, чуть
подсвеченное рассветным багрянцем зеркало воды не далее чем в паре
километров закручивалось громадной воронкой, грязновато-белой,
страшной. В темный зев воронки великанская длань могла бы уронить
«Божью благодать» - и, заметьте, строго горизонтально.
Великий Крутень.
Мордоворот, чьи воды низвергаются в подземную полость республики
Менд с немыслимой высоты.
Корабль работал
веслами, по видимому, описывая вокруг Крутня огромную циркуляцию,
но, думается, так, чтобы не попасть в течение, которое могло бы
увлечь «Благодать» в бездну.