Государь вздохнул:
– Называй меня Илнав. Не люблю моё тронное имя. Но если ты обо
всём догадался, должен же ты понимать, какая возможность тебе
предоставляется? Пусть и немного у меня пока власти, но вполне
достаточно, чтобы одарить тебя состоянием и поместьем, достаточным
для спокойной жизни. А если ты не просто изгнанник, и спокойная
жизнь тебе не по нраву – о, с твоим острым клинком и острым умом ты
сможешь оказать мне и Великому Инзу ещё немало услуг, по праву
займёшь высокое положение!
Оррик слушал с улыбкой. Но ответил весьма серьёзно, даже
торжественно:
– Конечно, понимаю. Боги на небесах, ещё лет шесть назад я
думал, что для меня нет лучше удела, чем быть верным псом у трона
великодушного государя. И шесть лет назад я бы, конечно,
согласился. Может, чуть поупрямившись для вида, чтобы набить себе
цену. Но то было шесть лет назад. А с тех пор я, во-первых, понял,
что навлекаю несчастья – то ли Отступник затаил на меня особый
гнев, то ли нрав мой таков. Моя компания полезна лишь тем, кто и
так уже в беде. Во-вторых, дал великие и нерушимые обеты перед
лицом Восьми, которые зовут меня дальше, за Поющее Море, на
бескрайний восток. А в-третьих, получил шанс стать не слугой, а
повелителем, да ещё с любящей женщиной рядом – но и от этого
отказался, чтобы продолжить свой путь.
«– И в четвёртых, –» подумал Оррик про себя,
«–сдаётся мне, что ты хочешь приобрести слугу-чужестранца,
который во всём зависит от твоих милостей, а потому ради тебя будет
как лошадь пахать и под стрелы убийц подставляться. Желание
понятное и для правителя похвальное, но извини.»
Вслух же лишь добавил, разведя руками:
– Ваше величество! Сами видите – даже у повелителя Великого Инза
нет ничего, что могло бы перевесить мои причины отказаться от
награды.
– Вот же упрямец! – Илнав аж вскочил. Но тут же успокоился.
– Что ж. Ну прими хоть это в знак моей благодарности. Он
расстегнул куртку и достал их внутреннего кармана золотую пластинку
длиной в палец и шириной в три. По отполированной до блеска
поверхности бежали замысловатые знаки незнакомого Оррику алфавита,
а с одной стороны имелось отверстие для шнурка.
– Вот словно бы заранее чуял, что пригодится, когда прихватил
одну с собой. Успел уже, наверное, узнать, что это такое?
Оррик кивнул. Байса, верительная бирка. Золотой версии, он,
конечно, ещё ни разу не видел, да и среди уроженцев Инза мало кто
видел хоть раз в жизни – золотые мог раздавать только сам
император.