За ширмой шевельнулась тень.
- Присядь, - сказала она.
Я осмотрелся. Единственное место, куда можно было присесть, это
красная бархатная подушечка, лежащая в нескольких метрах от ширмы.
Я подошел к ней и сел.
Мэй Ран пряталась за ширмой не просто так. У нее на то была
веская причина.
Когда-то она была красивой, талантливой и гордой женщиной.
Родившись в рядовой семье клана, она смогла выйти замуж за младшего
сына старейшины, который был обручен с другой. Это событие многих
повергло в шок, и все сомневались, что сын старейшины поступил
неблагоразумно.
Но они довольно быстро поменяли свое мнение. Оказалось, что ее
талант, выявленный при рождении, был ошибочен. Такое случалось
крайне редко, примерно раз на миллион, но все-таки случалось.
К двадцати годам ее развитие подобралось вплотную к Небесной
области. Она стала путеводной звездой своего поколения. Ее
невозможно было затмить. Все даже думали, что она станет первой
женщиной, кто займет место старейшины.
Все изменилось семь лет назад, когда очередной конфликт с кланом
Джан перерос в полноценную войну кланов. Мэй тогда руководила
третьей штурмовой группой, которой было поручено перехватить и
уничтожить отряд сборщиков клана Джан, посланных за лекарственными
травами в Черный Лес.
Клан Ран поздно получил информацию, и в результате ее группа
настигла отряд сборщиков, когда те уже были в недрах Черного Леса.
Безопасней было бы организовать засаду и ждать. Ведь если сражение
вспыхнет в лесу, звуки боя привлекут свирепых зверей и потерь в
таком случае не избежать.
То, что сподвигло ее рискнуть и на напасть на отряд сборщиков в
Черном Лесу было то, что засада могла не сработать, и они ушли бы с
добычей в клан Джан. Это был бы провал, а Мэй была слишком гордой и
не могла этого допустить. Репутацию она ставила превыше рисков.
Мэй рассчитывала быстро убить отряд сборщиков и отступить.
Потеря одного-двух подчиненных при этом не считалась большой
помехой. Ни одна война не обходится без жертв. Слабые будут
умирать, и за это они могут винить только себя.
Однако с самого начала все пошло не по плану. Во-первых, в
составе отряда сборщиков был практик из семьи Джан не уступающей ей
в силе. Только сражение началось, Мэй сразу поняла, что быстро
убить их не получится. Во-вторых, с каждой минутой к ним стало
стягиваться все больше свирепых зверей. И если сначала шли
относительно слабые особи, то чем больше проходило времени, тем
сильнее оказывалось на них давление.