Я снова окидываю взглядом пару полосок ткани, расшитых мелким
кружевом, которое и на нижнее бельё-то слабо тянет. Не выработалось
чувство вкуса? На вот это? О боги… Если это специальный дресс-код
для встреч с императором, то у меня ещё больше причин держаться от
этого отбора подальше. Цвет ещё такой… зеленовато-жёлтый, заметный.
Смешаться с толпой не получится.
Нервно усмехаюсь.
— Вы шутите? Я это не надену.
— Она ещё и нос воротит! — всплёскивает руками мадам Гюбо. — Да
этот наряд стоит дороже, чем твоя жизнь. Император не потерпит
такого поведения!
Ой, да неужели? Я в шоке.
Мадам Гюбо выглядит так, будто сейчас бросится на меня и вскроет
горло зубами. Усач тоже замечает это и перехватывает инициативу
разговора.
— Девочка, ты понимаешь, где оказалась? Оглянись. Видишь этих
прелестниц? Твои подруги из цветника. Знаешь, почему они одеты в
сшитые мной наряды? Потому что император хочет, чтобы вы выглядели
так, — его голос, вкрадчивый и глубокий звучит гипнотически. — Я
знаю, о чём ты думаешь. Отсижусь в стороне, может ему понравится
кто-то другой, но так не будет, девочка моя. Не хочешь одеваться,
потому что тебе непривычно. Непривычность временна. Думаешь, ты не
привлечёшь ненужного внимания, если придёшь в обычной одежде?
Напротив. У меня уже были такие упрямицы. Их раздевали прямо на
приёме, превращая это в шоу.
Я сглатываю.
— Вот и славно, — улыбается усатый. — Переодеться можешь там.
Будь умницей, и у тебя всё будет хорошо. Красивые вещи, украшения,
вкусная еда и мужчина, который может выполнить любой каприз.
Угу. И свободу тоже даст, да? Какой душка.
— Опять же, всё может быть по-плохому, — он указывает взглядом
вниз. — На твоей руке метка. Боги определили тебя подходящей
кандидаткой, а император своего не упускает. Ты либо делаешь и
получаешь всё, либо тебя заставляют отдать всё. Выбор за тобой.
Спорить дальше не вижу смысла. Поджимаю губы, сгребаю протянутые
полоски ткани и иду за ширму. Мой «подруги» носятся туда-сюда так
быстро, что у меня начинает рябить в глазах. Мало того что платья
яркие, так ещё и одна краше другой. На меня никто даже не смотрит,
все заняты делом, а из-за спешки я вряд ли успею с кем-то
познакомиться. Одно ясно наверняка, счастливыми никто из них не
выглядит. В чём усатый прав, так это в том, что выбора у меня нет.
С этим клеймом на руке деваться некуда. Это бесит, но как быть, я
пока не знаю.