— Да, вы правы, — достучусь до неё! должна достучаться! — времени и впрямь нет. Охранитель сказал, что какой-то там Пузырь дал трещину. Мир долго не протянет. Мне нужно как можно скорее найти, как спасти его. А ещё… узнать побольше о сильфидах. Как видите, тут не до светских манер, балов и женихов.
Она рассеянно хлопает глазами и намерена плакать. Это совсем не вяжется с её образом бездушной училки, какой она предстала сначала.
Пожимаю ей руку.
— И вы мне очень пригодитесь для моей миссии. Одной мне не справится.
— Хорошо, — качает головой эта достойная дама, — будем решать проблемы по мере их поступления. У вас сегодня ужин с женихом. Отменим?
— Нет, ужин можно. Но до того… Скажите, тут есть библиотека?
— О, преотличная! Ваш батюшка был тот ещё библиофил! И клавиатурный экран! И коммлинк!
— Здорово!
Стаскиваю с постели покрывало — серебристо-зелёное в лилии, заматываюсь, как в плащ и говорю:
— Видите к вашему экрану! А ещё мне туда нужны бутерброд и кофе. У вас же есть кофе?
— Есть, — вздыхает она.
По-моему, из меня не лучшая ученица. Но, полагаю, двоедушице можно. Я ведь мир спасаю. Их мир.
За возможность вернуться в свой.
***
Библиотеки завораживают меня. Смотришь на бесконечные стеллажи и будто слышишь голоса книг. Каждая зовёт в миры — удивительные или понятные, прекрасные или ужасающие. Обложка — дверь. Недаром же и глагол к ним подходит один — открывать.
Но это книгохранилище повергает в шок. Будто оказалась в современном книжном в разделе фэнтези: яркие корешки, что аж пестрит в глазах. Броские названия. Кричащие псевдонимы.
И ни одной — строгой: нет энциклопедий, словарей, справочников. Ничего! Сплошной худлит. От пола до потолка.
— Что это?
Слова почти ранят горло. От потрясения перехватывает дыхание.
— Как я и говорила — библиотека вашего батюшки! Самая крупная в стране! Здесь собраны все, существующие на сегодняшний день, версии знаменитых семи сюжетов!
Госпожу Веллингтон буквально распирает от гордости, но вот мне невесело совсем.
— Что значит семь сюжетов?
— Бедное дитя! — снова повторят она и качает головой. — Сразу видно, что вашим образованием никто не занимался. Семь сюжетов учат в начальной школе.
Теперь кружева на чепце колышутся слегка возмущённо и чуть-чуть сочувствующе.
Надо сесть. Потому что намереваюсь спросить сокровенное, а ответ, боюсь, подкосит меня совсем.