Вытерев пот со лба, я облегченно
вздохнул. Полдела сделано. Но расслабляться рано. Теперь нужно
убедиться, что всё держится как следует.
Для начала – визуальный осмотр. Все
ли детали на месте? Нет ли каких-либо трещин или повреждений?
На первый взгляд, всё было в
порядке. Но я решил перестраховаться. Начал шатать повозку из
стороны в сторону, проверяя надежность креплений. Скрип, стон и
лязг металла были мне ответом.
– Держишься, стерва! – мысленно
похвалил я повозку. Моя воля - я оставил бы её тут, вот только
тогда меня граф вообще по миру пустит. И так я её взял без
разрешения, выпросив только карету.
По этой дороге я ехал уже не
впервые, и теперь мог насладиться дорогой, осматриваясь вокруг. Я
рассматривал огромные, древние деревья, поросшие мхом, которые
стояли в полумраке, словно стражи, охраняющие вход в другой мир. Их
стволы были такими толстыми, что казалось, их не обхватить и
десятером. Ветви переплетались вверху, образуя плотный полог,
сквозь который едва пробивались лучи солнца.
Свет, просачиваясь сквозь листву,
окрашивал всё вокруг в призрачный изумрудный цвет. Камни,
поваленные деревья, даже сама дорога – всё было покрыто толстым
слоем мха, мягкого и влажного на ощупь. Казалось, что лес дышит,
живёт своей собственной жизнью, не обращая внимания на наше
вторжение.
Вокруг царила тишина, такая густая и
звенящая, что в ней можно было услышать, как бьется собственное
сердце. Лишь изредка её нарушал шелест листьев или крик какой-то
невидимой птицы.
В этом лесу чувствовалось что-то
древнее, нечто такое, что было здесь задолго до нас и останется
после нас. Словно здесь жили духи, невидимые глазу, но ощущаемые
каждой клеточкой тела.
Я невольно поежился. Этот лес
вызывал у меня какое-то странное чувство – смесь восхищения и
страха. Словно я попал в храм, где нужно говорить шепотом и ступать
осторожно, чтобы не потревожить древних богов.
Вдруг мне показалось, что я увидел
движение в глубине леса. Какая-то тень мелькнула между деревьями,
слишком быстрая, чтобы её разглядеть. Я напряг зрение, пытаясь
понять, что это было. Беспокоило то, что точно такие же тени
преследовали нас с графом во время первой поездки по участку, и они
же напали на меня, когда я шел от кузнеца со светильником. Очень не
хочется и сейчас с ними разбираться.