Сердце сильно стучало, а дыхание перехватывало в груди, но Клэр не остановилась, пока не спряталась за угол. Для этого ей пришлось поспешно пройтись через весь зал и теперь, прижимаясь к стене, не рисковала выглянуть. Что если Бретт решит проследить за незнакомкой, которая оставила ему дерзкую откровенную записку? Она не сомневалась, что он способен на такое безумство в желание добраться до желаемого. Если он сделает это, то может застать ее рядом с родителями. Они не скрывались за масками, считая это глупостью. Клэр едва сумела отстоять свое право надеть это украшение. Но, конечно же, ей придется следующим утром провести несколько часов за чтением вслух самых скучных книг, которыми полнилась библиотека отца. Такая себе расплата за непослушание. Клэр любила читать, но всегда старалась скрывать свою заинтересованность от родителей. Они бы подыскали для нее другое занятие, которое не доставляло бы ей столько удовольствия.
Когда дыхание немного успокоилось и выровнялось, Клэр все же решилась выглянуть из своего укрытия. К счастью, Бретт поблизости не было. Она бы легко разглядела его внушительную фигуру в толпе других мужчин и женщин. Слишком сильно он отличался от других.
Все в порядке.
Клэр снова вздохнула, возвращая хоть какой-то видимый контроль над своими чувствами. Вот что было важно для нее сейчас. Когда ей придется встретиться с родителями, она должна быть образцом спокойствия и безмятежности. И никак иначе.
Полностью сосредоточенная на себе, Клэр бросила быстрый взгляд в зеркальную стену. Платье, прическа, маска, все в полном порядке. Но самое главное, ее лицо. Ей придется хорошенько постараться, чтобы избавиться от внутреннего волнения.
— Клэр.
Все, времени больше не осталось. Легко и непринужденно улыбнувшись, Клэр повернулась к матери, не получая ответной улыбки. Другого ожидать не следовало. Мама редко улыбалась, впрочем, так же как и отец.
— Мама, — проговорила Клэр, склоняясь в легком поклоне, — Надеюсь, вы хорошо проводите этот вечер.
Леди Крессида шагнула ближе, не оставляя между собой и дочерью лишнего пространства. Резким движением, она раскрыла веер и принялась обмахиваться им. Клэр напряженно выдохнула. Она очень хорошо изучила материнское поведение и понимала, что сейчас все недовольство выльется именно на нее.