– Ах, – добродушно отвечал отец,
вместо того чтобы взбеситься, что больше было в его характере, – я
с радостью отдал бы вам дочь, Алексей Петрович, но она уже обещана
Николаю Васильевичу, моему старому другу. Свадьба назначена на
следующий месяц. Боюсь, он будет в обиде на меня.
– Да какие обиды! – отвечал граф,
слышавший разговор. – Алексею Петровичу я с радостью уступлю
невесту. Понимаю ведь, что она слишком молода для меня.
– Ну тогда по рукам, если Мария
Алексеевна не против, – и отец подозвал меня, чтобы спросить, не
хочу ли я сменить жениха.
Я не знала, что и думать. Ситуация
была просто дикой. Отец ни за что не отдал бы меня человеку,
которого увидел впервые, будь тот хоть трижды князь. А отказ графа
от меня его бы обидел и расстроил. Да и отказался бы тот? Может
быть все так бы и случалось: отец, поговорив по душам с Николаем
Васильевичем о том, что заставило его уступить невесту, и приняв
причину, наведя справки о Нилове, о его репутации и доходах
согласился бы отдать меня ему в жены, но не за один вечер. Их
словно заколдовали, как я потом поняла – так оно и было.
Не успев толком очнуться, через две
недели я уже переезжала в дом мужа – князя Нилова. Чем-то твой
замок напоминает то место… Первое время я не помнила себя от
счастья. Безумно влюбилась и готова была вынуть душу и отдать ему.
Он рассказал мне о драконьем племени, о других мирах, и об
Указывающих. Как же это захватывало! Вместо скучной провинциальной
жизни с престарелым мужем, я стала женой дракона – могущественного,
сильного, удивительного. Для него не было невозможного. Я жила в
настоящем раю, деточка, ни в чем себе не отказывая. Единственное,
что омрачало мое существование – его долгие отлучки. Ты меня хорошо
поймешь. Он никогда не говорил куда отправляется и зачем, сколько
будет отсутствовать. Он исчезал и появлялся внезапно. А время без
него тянулось невыносимо долго. Я скучала, и коротала дни, изучая
любые упоминания о драконах. Благо, состояние позволяло мне
получать доступ к самым древним записям, к закрытым библиотекам,
нанимать ученых и переводчиков. Я хотела знать, сколько жило и
живет на свете подобных мне. Большинство упоминаний о драконах,
отысканных мною с огромным трудом, носили негативный оттенок.
Драконы, Змии издревле считались врагами рода человеческого.
Фольклор со всех концов света просто пестрит рассказами о
похищениях молодых девушек. И знаешь, практически нет историй, в
которых девушка была бы этому рада. Наоборот, рыцарь, герой,
богатырь – освободитель, поразивший проклятое чудовище, чествовался
и прославлялся, а спасенная благодарила его.