Теперь они с Мэйр стояли на небольшом
уступе высокой скалы. Всего пару шагов – и рухнешь в пропасть.
Ветер, чувствовавший себя здесь хозяином, нещадно трепал тонкий
Лерин халатик, и она продрогла до костей. Все тело покрылось
мурашками. Руки тряслись так, словно жили своей собственной
жизнью.
На другой стороне ущелья метрах в
двадцати от уступа располагалась ниша – пещера в гранитной скале.
Обширная и с достаточно большим входом, чтобы можно было
рассмотреть, что внутри. Каменный пол был услан коврами, безвкусно
громоздящимися один на другом, в центре – низкий столик, на котором
стояли кувшин и кубок, другой мебели, кроме этого столика Лера не
заметила. У самого края в опасной близости над пропастью лежала
девушка. Она не спала, глаза были открыты и смотрели без всякого
выражения, не видя Леру и Мэйр. Девушка как-то странно водила
ладонью, выпрямив ее в вертикальной плоскости, словно творила
какую-то магию. То, что это совсем не колдовство, Лера поняла,
когда девушка отвела ладонь назад и ударила ею будто бы по
невидимой стене, затем снова и снова, лицо ее исказила гримаса
отчаянья и злости. Минуту спустя она вскочила и уже изо всех сил
колотила ногами и кулаками по прозрачной преграде. Теперь в том,
что там есть невидимая стена Лера почти не сомневалась – или
способностям девушки так правдоподобно изображать отчаянные попытки
пробить несуществующую преграду позавидовал бы любой мим.
– Кто она? – спросила Лера.
– Жертва. Та самая девушка, которую
мы видели чуть раньше в лапах дракона. Он принес ее сюда и оставил.
Она полезна, пока боится, ненавидит, тоскует по дому. Пока
чувствует. Живой факел. Он не даст умереть ей от голода или
болезни. И как видишь магический щит мешает ей разбиться в
лепешку…
– Словно стекло в зоопарке… –
пробормотала Лера. – Она нас не видит?
– Нет, ей это ни к чему, я нас
скрыла. Однажды ей станет все равно. Отчаянье поглотит ее, она
сдастся, выгорит и станет ненужной.
– И что тогда?
Мэйр указала вниз, где клубился сизый
туман.
– Ее кости присоединятся к тем, что
устилают дно этого ущелья.
Лера вздрогнула. Ей не хотелось
верить, но и проверять тоже не особо хотелось.
– Видишь, никакой романтики. Ни
великолепного замка, в котором томится принцесса. Ни благородных
рыцарей, спешащих на помощь. Да и кто может здесь ей помочь? Сюда,
кроме дракона, долетит разве что вертолет, но вертолетов в этом
мире пока не изобрели. Ущелье слишком узкое, а скалы слишком
высокие, чтобы кто-то хотя бы заметил место ее заточения. Да даже
если бы и заметил, пусть бы и добрался – кому под силу снять
магический щит? Увы, она обречена. Ужас – отличное топливо для огня
Указывающей, не требующее особых затрат, усилий со стороны дракона.
Зачем ее обхаживать, вызывая любовь и привязанность, дарить подарки
и удивлять, говорить приятные слова о создании рода, если можно
менять девушек как свечи в подсвечнике? Да, она сгорит очень
быстро, но разве здесь это проблема? Когда-то и наша Земля была
похожей на этой мир. Именно поэтому осталось так много легенд и
сказок о похищенных девах, именно поэтому наши предки ненавидели и
боялись драконов. Но времена изменились, магия выродилась, драконы
ушли. Указывающие рождаются очень редко. И драконы вынуждены
нянчится с нами, обольщать, придумывать красивую ложь.