Но женщина молчала, и тогда Саша постаралась остаться спокойной, чтобы высказать свое искреннее недоумение:
— Как вы можете верить в возникновение взаимных чувств между мной и незнакомым мне человеком?
Женщина похлопала в ладоши и воскликнула:
— Браво! Вы поняли, каково ваше задание. Завтра же приступайте к его выполнению. На этом наша встреча закончена.
И растворилась в ночи.
Возвратившись к себе, Саша обнаружила узел с одеждой, о которой предупреждала незнакомка, и спрятала его в шкаф. Укладываясь в кровать, продолжала размышлять:
«Каким образом таинственные незнакомцы узнали о моем интересе к Немировскому, который непонятен мне самой? И как ловко незнакомка объединила два задания и тем самым обозначила два этапа того, что предстояло ей совершить: сначала превратиться из Анны Тугиной — приемной дочери князя, бесприданницы, в мужчину, способного проделать долгий и сложный путь к границе. А затем снова стать Анной Тугиной и суметь расположить к себе русского офицера, несмотря на то, что она для него была бы невыгодной партией. Вторая задача показалась почти невозможной, вряд ли выполнимой.
Утром Саша, еще не одетая, рассматривала себя в зеркале и ждала Глашу. Та была пунктуальной и как всегда расторопной. Когда она расчесывала ее длинные и густые волосы, Саша попросила:
— Вот что сделай с моей прической: она должна быть похожа на мужскую. Отрежь мои волосы как можно короче.
Неожиданная просьба поставила горничную в тупик. А Саша подумала: «Интересно, какой была моя настоящая прическа»?
— Не удивляйся, Глаша, сейчас это модно стало, я видела на последнем балу.
После томительного ожидания, когда Глаша закончит обрезать и подравнивать волосы, в зеркале отразилось изменившееся лицо Саши. Ее укороченные пряди лежали по бокам головы, открыв чистый лоб. Сзади Саша погладила короткие густые завитки над оголенной шеей.
Глаша наполовину с ужасом и восхищением рассматривала Сашу, потом спохватилась и стала быстро-быстро подбирать в подол своего сарафана рассыпанные на полу отрезанные волосы. На уговоры никому пока не рассказывать, только молча кивала головой. После ее ухода Саша отыскала в шкафу шелковую косынку, которую замысловато завязала узлом сзади. В тон ей подобрала платье.
Княгиня к завтраку не вышла, остальные домочадцы были хмурые и совсем не обратили внимания на Сашу.