— Умоюсь по дороге,— отозвался
капитан. В руках он держал один сапог и пытался найти остальную
одежду.— Мне надо быть на заставе не позже…
— Твоя застава подождёт,— Талиан
фыркнула и пренебрежительно сморщила носик.— Сейчас слуги принесут
завтрак.
— Но меня…
— Скажешь им, что спасал от банды
орков одинокую благородную деву.
— Мы далеко от их границы.
— Ну, тогда от квенов. Они ведь
воруют паломниц?
— Да.
— Ну, видишь! Граница не рухнет из-за
отсутствия на заставе одного капитана. А вот если лесовики похитят
дочь влиятельного лорда — головы полетят во всём
рокментаре.[1] Тебя поймут и простят.
Феранор попытался возразить, но
передумал. В какой-то степени Талиан была права. Из матово
блестящей воды на него взглянуло его отражение. Холодные зелёные
глаза, волевой подбородок, тонкие и по-юношески мягкие черты лица.
Лет ему было не так чтобы много. Для эльдара. Временами он думал о
том, как хорошо людям, которые могут скрывать свой возраст под
усами и бородой.
Он убрал со лба чёрную прядь,
прикрывающую красный шрам — отметину от орочьей сабли — рассекающий
левую бровь, и умылся. Девушка на постели закончила расчёсывание и
принялась заплетать косу, повернувшись к нему голой спиной.
Любви своей он был обязан случаю, а
точнее традиции, бытовавшей среди девиц высоких семей. А дело было
так.
Каждый год, на протяжении более
тысячи лет, с длительным перерывом на гремевшую в тех краях войну,
незамужние благородные девицы устраивали паломничество к Древу
Провидицы. Раз в год, или хотя бы раз в жизни, но обязательно до
замужества. Так как границы государств менялись, прежде спокойное
путешествие превратилось в щекочущее нервы приключение. Вот дорога,
вот речка, а за речкой уже дикие кровожадные враги. Паломниц
требовалось охранять, чем по необходимости занималась пограничная
стража, в которой служил Феранор. Его рокментар отвечал за границу
у реки, а его сотня была в нём лучшей, потому не было ничего
удивительного, что именно ему доверили охрану высокородных девиц.
Так и встретились капитан из приграничья — Феранор Турсанит ан-лорд
Мистериорн и дочь высокого лорда — Талиан рэвва Эрандил.
Догадывался, что у неё он не первый, но на это было плевать.
Слуга сообщил о себе, ненавязчиво
постучав в дверь. Феранор принял из его рук кувшин лёгкого вина и
большой деревянный поднос с фруктами и грустно вздохнул. Откуда
взялась такая традиция среди молодёжи, начинать день с фруктов и
зелени он понятия не имел. Гадкого новатора, придумавшего эдакую
дурь, представлял не иначе как толстой болотной коровой.