— Неужели настолько всё плохо? —
спросил Гилетей.— Это не первый набег орков. До этого вы всегда и с
успехом отражала их…
— Но такого ещё не бывало. С каждым
днём к Орде присоединяются новые силы. Горцы, кочевники с Севера,
даже орки с Южного побережья! Будто, все племена Востока собрались
против нас. Пограничные форты не выстоят, если все они хлынут в
Поречье. Вся надежда на крепости Дулин и Каркохтар, да на
полководческий гений магистра Каледина. При этом рядом есть ваша
Белленгольская армия. Приди она Каледину на помощь, и с ордой будет
сразу же покончено!
— Так в чём же дело? — с наивным
лицом поинтересовался Сандар.— Выходит всё не так страшно…
— Не страшно? — повторил сенатор. — А
вот и нет, милостивый хеир. Ещё как страшно. И страх в том, что на
благоразумие вашей владычицы уже рассчитывать не приходится.
Белленгольская армия не стронется с места, так мне отвечали в
Меллорафоне. Республике предстоит рассчитывать лишь на свои
силы.
Эрнам Алканэль оперся подбородком на
сплетенные пальцы. Изумруд в перстне заиграл гранями, отражая
падающий из окна свет.
— Я далёк от мысли называть её
глупой,— заговорил он чуть погодя,— но ваша Алтаниэль пока ещё
девочка, а государственный ум приходит с годами. Ей требуется
строгий ментор, который объяснит, как важен Турл-Титл для
Эльвенора. Не побоюсь этого слова, но мы для вас щит. Щит,
закрывающий от атак с Севера и одновременно мост к гномам в
Сандарских горах. Без нас не станет и Эльвенора. Вам не справиться
с орками один на один.
Феранор резко опустил голову и
спрятал руки под стол, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а
пальцы сами сжимаются в кулаки. На столе появилось обещанное блюдо
с каплунами и пирогами. Посольские советники и Сандар радостно
оживились.
— Каждый солдат думает, что на его
отряд приходится главный удар! — рассмеялся ревнитель, ловя
Феранора глазами.— У нас же здесь есть боец с Дикого Пограничья и
это не Сандар, а настоящий боевой командир. Давайте у него спросим,
сдержит он орков без Северного Щита или нет?
Советники посла уставились на
капитана. Сандар лукаво ухмыльнулся и незаметно толкнул его локтём
в бок.
— Будь я на его месте,— глаза
сенатора сверкнули над изумрудом,— то проявил бы скромность и
промолчал. С Востока от орков вас защищает непроходимая Пуща. С Юга
— коварные скалы и отмели. С Запада вы отделены от врагов морем.
Только самые отчаянные рискуют добраться до вас и, как правило,
свою смерть находят в пучине, или у корявых корней исполинских
дубов. Вы не знали настоящей войны уже сотню лет!