Несколько минут я наблюдал за этой
вакханалией.
Дул порывистый ветер, постоянно
что-то гремело, а дождь только усиливался. Вода заливала стёкла,
искажая перспективу.
Прикинув, что торчать на мостике ещё
пять с хвостиком часов, я решил сгонять в туалет и приготовить себе
кофе. Усилил чутьё, дабы не пропустить ничего интересного.
И тут же поймал волну звериной
агрессии.
Да вы что, издеваетесь?
Возвращаюсь в кресло, проверяю
радар. Чисто. Никаких крупных объектов. Но это ничего не значит — я
ощущаю коллективную волю. На меня надвигается полчище мелких
существ.
Ныряю в дальний транс.
Поднимаюсь над Крепостью, закладываю
восходящую спираль и осматриваю посеревшее пространство, утонувшее
в дождливой пелене. Врагов замечаю не сразу. Сначала фиксирую
чёрные точки, затем понимаю, что они летят. И это не основные силы,
а разведчики.
Ближе.
Точки размером не превышают
человеческую ладонь. Это не птицы, не насекомые. Я вообще не сразу
узнал этих тварей. А когда узнал, в глубине души всколыхнулось
беспокойство. Четырёхлучевые «звёзды», покрытые лёгким, но
добротным панцирем. В центре — маленькие рты с рядами зубов.
Крохотные клыки, как у пираний. Или меньше. Вместо глаз, носа и
ушей — светящиеся нити. По краям «звёзд» проскакивали электрические
разряды.
Сто лет уже не встречался с этим
дерьмом.
Наверное, с тех пор, как мы
объединённым отрядом архимагов выдвинулись в занятую ими долину,
чтобы уничтожить чрезмерно разросшуюся колонию.
Астры.
Мы их так и называли.
Срисовав разведчиков, я устремился
дальше, пожирая километр за километром, пока не осознал, что
почерневшее небо — это вовсе не аномальная грозовая туча, а
грёбаный Рой, полностью синхронизированный и несущийся в мою
сторону.
Астры — они как пчёлы.
Или термиты.
Только хуже.
Поодиночке летающие «звёзды»
уничтожаются легко — их можно морозить, жечь, давить воздушным
прессом или колошматить чистой физикой. А вот сообща они
превращаются в грозного противника. Это летающий генератор,
способный производить и перерабатывать электричество, создавать
обычные и шаровые молнии, формировать сложные структуры. Лучи этих
малышей острые, как лезвие меча, а зубами они способны нанести
серьёзные раны даже крупному зверю или человеку. Нападая всем Роем,
за секунды сожрут табун диких лошадей или стаю птиц. Даже армии
численностью в несколько тысяч воинов бесследно пропадали,
оказавшись в ареале обитания этих монстров.