Больше Саша не задавал вопросов, а только слушал Николая. А говорил он в основном о путешествиях, о своём творческом пути и о том, как чудесный мир придавал ему силы.
– Послушай, – спросил Саша наконец, – а я могу сделать так же? Ну, в смысле, чтобы я тоже получил от него силу? Может, тогда я сумел бы дожить до рассвета?
– И думать забудь! – возразил Николай, – ты ведь не знаешь, чем это для тебя обернётся. Он, конечно, может дать тебе защиту. Но для этого ты должен стать его частью! Причём мы с тобой сольёмся воедино, а я поселюсь в недрах твоего подсознания. Ты вообще понимаешь, что у нас может из этого получиться? А ты подумал о том, что будет, если, растратив последние силы, ты застрянешь здесь навсегда? Кто тогда поможет тебе? И что при этом будет со мной?
Саша был обескуражен, он действительно об этом не подумал. Но мысль о том, что он расстанется с жизнью в самом расцвете сил, его совершенно не радовала. На смену страху внезапно пришёл гнев. Саша испытывал неудержимое желание наброситься на собеседника и заставить его говорить. Важно было каждое слово. Любая мелочь могла быть спасением. И он готов был пустить в ход всё, вплоть до кулаков.
Но внезапно что-то остановило его. Нечто доброе и светлое, живущее в глубинах его потерянной души, заговорило с ним.
– Кулаками ничего не добьёшься, если это тебе не по силам. Ты только навредишь себе и сделаешь больно другим. Если тебе суждено встретить судьбу здесь, то встреть её. Ибо дальше тебя ждёт то, что ты несёшь в самом себе. Принесёшь ты гнев – гневом станет твой дом. Придёшь с миром – свет примет тебя.
Это потребовало больших усилий, но Саша сдержался. В единый миг неистовая часть его характера сгинула, будто её никогда и не было. Саша не знал, что будет дальше. Но что-то подсказывало ему, что он на правильном пути. В бессилии Саша упал на колени и смиренно сказал себе: «Будь что будет».
Внезапно земля задрожала. Саша сразу забыл, о чём думал, и тревожно огляделся. Всюду, куда бы он ни бросил взгляд, сгущалась темнота. Плотной стеной она медленно сжималась подобно удавке. И чем ближе она подступала, тем яснее было видно, что вся земля вокруг превратилась в остров, парящий над бездной. Обвислый край начал трещать и обваливаться в пустоту. Саша понимал, что это конец.