— Вам куда, мисс? — вместо приветствия бросил он и вцепился в ручку одного из моих чемоданов.
— Благодарю, но я не нуждаюсь в помощи.
Однако отступать так просто наглый извозчик не собирался:
— Такую красавицу готов хоть на край света везти за полцены.
— Мисс, не верьте этому прохвосту, — откуда ни возьмись, рядом возник странный тип в кожаном пальто и таком же шлеме. Верхнюю половину его лица закрывали массивные защитные очки, напоминающие полумаску, а нижнюю — густые усы. — Его двуколка и мили не протянет! Самоходный скоростной фаэтон с магическим обдувом и защитным полем от мошек — вот последнее слово техники. Поедемте со мной, мисс.
— Ах ты, крохобор! — огрызнулся извозчик.
Мужчины с неприязнью уставились друг на друга.
— Боюсь, вы неправильно поняли, — я поспешила вмешаться, не желая становиться причиной их спора. — За мной пришлют экипаж.
Оба уставились на меня с недоумением.
— Ну, конечно, — с издевательской ухмылкой протянул «медведь». — Небось и сопровождение будет. Тоже мне, высокородная леди.
Он смачно плюнул себе под ноги и с силой опустил мой чемодан.
— Не хотите — как хотите, — пожав плечами, рулевой самоходки устремился к влюбленной парочке, проходившей мимо: — Мистер, не желаете ли прокатиться со своей дамой на фаэтоне? Магический обдув с выбором аромата! Даме, наверняка, понравится запах роз. Такого в Бринвилле ни у кого нет!
Извозчик хмуро посмотрел вслед конкуренту, растворившемуся в толпе вместе с давшими согласие молодыми людьми, а потом снова обратился ко мне:
— Заночуешь на этой площади! Никто не подберет, уж я позабочусь!
Широкими шагами он пошел прочь, а я так и осталась стоять, онемев от подобного хамства. Слухи о доброте и гостеприимстве местных явно преувеличены.
А что если этот грубиян окажется прав? Как в этом потоке экипажей, колясок и двуколок отыскать нужный? Вдруг мы разминулись, или возница попросту не дождался, пока я стояла в очереди за багажом? Как добираться? Пусть я и не восприняла угрозы извозчика всерьез, только вот на оставшиеся деньги вряд ли смогу нанять повозку до Золотых холмов. Напрасно проигнорировала предложение противной попутчицы рассказать о гостиницах. Хоть какая-то от нее была бы польза…
Тревожные мысли кружились в голове пчелиным роем. И тут я услышала:
— Мисс Лавлейс! Мисс Лавлейс! Вы случайно не мисс Катарина Лавлейс?