– Да, так он представился… – в недоумении подтвердил старик, – Ларсен Оллье.
Ларс уже десять раз пожалел, что они вообще решили сюда постучаться.
Что теперь не так с его именем, интересно бы знать?
Желание схватить Эйю за руку и сорваться с места становилось всё более навязчивым – не побегут же, в конце концов, за ними. Уж лучше поискать помощи в другом месте… Больно странный дом, и обитатели его тоже странные…
А дальше всё стало ещё страннее. И сбежать не вышло.
Отчаянный крик пронзил вечернюю тишь:
– Ларсен! Ларсен! Пусти, пусти, Бертош! Я должна его видеть… Ларсен!
Оллье растерянно переглянулся с Эйей и уставился на ошарашенного хозяина усадьбы. Вот теперь он вообще уже ничего не понимал.
Через мгновение в проёме ворот появилась женщина в годах… Оттолкнув сына, пытавшегося её удержать, ле-сатия протиснулась вперёд всё с тем же душераздирающим возгласом:
– Ларсен!
Её взгляд, полный отчаянной надежды, внезапно потух. Даже плечи поникли безвольно, будто она была ярмарочной куклой, у которой оборвались верёвочки. Разочарование проступило на бледном лице хозяйки так явственно, что Оллье даже стало неловко – словно в том, что он не тот Ларсен, была и его вина.
Но это длилось лишь одно короткое мгновение, а потом она окинула Ларса взором ещё раз, словно заново увидела, перевела взгляд на хмурое лицо сына, снова на гостя.
– Ларсен Оллье… – прошептала она, но не так, словно обращалась к Ларсу, а так, словно её вдруг потрясли эти два слова.
Шагнув вперёд, она протянула руку и мягко коснулась щеки опешившего Ларсена.
– Ты… Это ты…
– Это я… – растерянно кивнул он.
А сиятельная ле-сатия, внезапно покачнувшись, начала оседать прямо на землю.
Эйя испуганно вскрикнула. Ларсен едва успел подхватить женщину. Её сынок тоже подскочил…
– Мама, мама, матушка…
Но хозяйка лишилась чувств и не отвечала. Тучной она не была, однако и худощавой тоже, скорее полноватой. Да ещё все эти аристократические одежды. Удержать несчастную на руках одному мужчине было бы сложно.
– Помогите мне! Скорее же! – повелительно кивнул молодой владелец усадьбы. – Надо отнести её в дом!
И Ларсену ничего больше не оставалось, как подхватить сиятельную под ноги, в то время как её сынок придерживал голову и плечи.
Рядом причитал старый привратник. Эйя хвостиком следовала за Ларсом.