— Реток Тарик!
— Я знал одного Ретока… Отважного человека. Вместе с Дэйраном Арлеем он вышел против нас, и они победили добрыми сердцами.
— Это мой дед.
Бигрон помолчал, а потом крикнул собравшимся на площади:
— Я очень рад видеть сегодня дочь моего друга Дэйрана Арлея и внука славного Ретока нашими гостями!
Ответом ему стал одобрительный гул голосов кочевников.
— Мой дед умер…
И Реток увидел в глазах Бигрона неподдельное сожаление.
— Мы все идём к смерти. Но память о Ретоке переживёт нас и никогда не допустит битв между нашими народами… Жаль! Очень жаль…
— Бигрон Быстрый! — Эльза вздохнула и твёрдо сказала: — Мы очень спешим! Ты можешь помочь моим родителям?
— Послушай меня, девочка. Если герцог и его жена умерли вчера... Мы ничего не сможем сделать и лишь будем печалиться вместе с тобой. Если же они собираются умереть завтра вечером — им это не удастся.
Бигрон повернулся к ним спиной, дошагал до лавки, взял палицу и поднял её над головой:
— Мы всегда рады помочь своим друзьям! Вечером я сам поговорю с Великим О-О! И пусть мой долг останется со мной, потому что Арлею я должен гораздо больше!
Выразив одобрение словам вождя, кочевники начали расходиться, а Реток сказал:
— Пойдёмте, Эльза. До вечера мы вряд ли узнаем что-то новое. А вам надо поесть и отдохнуть. Мы ничего не…
Реток оступился и упал бы, не подхвати его Эльза под руку.
— Всё в порядке! — заверил Реток. — Просто голова закружилась немного…
— Это тебе, Рет, надо есть и спать! Ты совсем измотался!
— Но ведь мы добрались до цели, — поморщился Реток. — А это главное.
— Ты спотыкаешься как пьяный караванщик!
— Наполовину верно, — ухмыльнулся Реток.
Они ещё не прошли и трети пути до повозки, когда их нагнал Рикорис. Он мгновенно сориентировался и подхватил Ретока под руку с другой стороны.
— Заболел?
— Нет, — мотнул головой Реток и застонал.
— Этот хитрец мало спал и брал на себя мои дежурства, — пояснила Эльза. — Ему надо выспаться, но для этого надо гонять повозку по кругу.
— А ты, Эльза? — спросил Рикорис.
— Она… Ой! Она дочь человека, бросившего вызов Пустоши и одержавшего победу! Может, и мне попробовать?..
— Выспаться тебе, Рет, надо, и всё. Ты повозку запер? Рикорис! Держи его, чтоб не упал! Я пандус опущу.
Когда они вошли, Эльза спросила:
— Будешь есть, Рет?
— Нет. Меня мутит.
— Ясно. Пустошная болезнь. Ложись! Мы тебя покатаем.