— Тропинка кончается…
И они очутились на широком каменном уступе, ниже которого отливало изумрудом большое озеро. А напротив…
Эльзе пришлось задрать голову вверх, чтобы увидеть, где начинается водопад, тремя уступами низвергающийся вниз. Слева куда меньший водопад имел всего два уступа, но зато спадал с плоской плиты трёхметровым прозрачным, словно стеклянным потоком. А справа вода озера обрушивалась вниз и где-то там внизу превращалась в бурную горную реку.
— Ты, Эльза, садись вот здесь, на плиту. Здесь сухо. Обычно ребята девушек водят ближе к водопаду… Я сейчас! Быстро!
— Стой! — приказала Эльза. — Сядь рядом и рассказывай, почему у вас хлеба нет!
Рикорис вздохнул, сел на краешек плиты.
— Да ничего такого во всём этом непонятного нет. Раньше мы покупали пшеницу, масло… Разные продукты у фермеров…
В общем, много лет торговали — и всем было хорошо. Кочевники брали в основном пшеницу и рожь, а расплачивались разными диковинками из Пустоши, по договорённости — золотом и даже самоцветами. Пока фермеры вдруг не заявили, что цены поднимаются вдвое и платить отныне нужно золотом. Бигрон Быстрый спорить не стал, но брали кочевники только пшеницу…
— Тут, Эльза, и проблем нет. Давно уже наши охотники пещеру с золотой жилой нашли. Вот и брали, сколько нужно Нам-то оно бесполезно. Разве что у караванщиков ножи новые купить или на рынке Корс, если нужных людей знать.
— Понятно, — кивнула Эльза. — Когда золота много, оно никому и не нужно… Держи сухарик! И рассказывай.
— Да что рассказывать? Потом фермеры начали наших девушек в жёны брать. У нас женщин раза в три больше чем мужчин, и поначалу никто внимания не обратил на то, что некоторые по пять девушек набрали! Кочевники даже радовались. Но потом…
А потом выяснилось, что фермеры отнюдь не многожёнцы. Девушек они заставляли на своих полях работать. Держали впроголодь и продавали друг другу, как скот. Бигрон пытался урезонить покупателей, но ему заявили, что если он будет лезть не в свои дела, то цены на зерно могут ещё в два раза вырасти.
Пока вождь и старики решали, что же теперь делать, молодые парни сговорились и устроили рейд по землям фермеров. Быстрых тропинок там оказалось мало, а потому они два дня наблюдали и потихоньку предупреждали своих кочевниц. А потом, за одну ночь, вывезли всех…