Наваждение… Бездонное. Бесконечное. Вечное… Пламя, затаившееся в глазах незнакомого мужчины, будто касается чего-то внутри, ласково и осторожно, и пробирается в глубину сердца. А ощущение такое, будто звезду поймала и держу в ладони, впитывая ее свет. И взгляд отвести не получается.
— Ты откуда взялась? — чуть хриплым голосом спросил он, и я от неожиданности вздрогнула, приходя в себя.
И только сейчас рассмотрела его окончательно. Сильный, с четко вырисованными мышцами, которые невозможно не заметить даже под рубашкой. Абрис лица изящный, красивый. Его не портили ни волевой подбородок, ни чуть угловатые скулы. И оттенок у белоснежных волос — пепельный, что только добавляло этому невиданному мужчине сказочности. Таких ведь и не существует на свете!
— Ты кто?
Я снова вздрогнула, почувствовав, что от незнакомца исходит невероятная сила и опасность.
Руки задрожали. Я опустила кинжал, который после очередного удара вернулся в мою ладонь. Прикусила губу, стараясь не всхлипнуть. Реальность возвращалась со всей своей очевидностью и жестокостью.
— Меня Эльмирой зовут. Я из Залесок. На нас маги напали. Там, наверное, все… мертвы.
— Откуда? — удивился мужчина.
— Из Залесок, — шепнула я.
Он приподнял брови, задумался.
— И где Залески находятся?
Голос вкрадчивый, но чувствуется в нем едва скрытая угроза.
— В Арифейском королевстве, — нашлась я. — К западу от главного тракта, на востоке еще река большая, Маринара течет.
— И на вас напали маги? С чего бы вдруг? — явно не поверил незнакомец, так и не пожелавший представиться.
— Темные маги-отступники, — пояснила я, и в глазах незнакомца промелькнула искра понимания. — Я бежала через лес и…
— И? Как спаслась?
— Чудом.
— Неужели?
— Я слышала, маги-отступники боятся воды, вот и прыгнула… в реку.
— Чушь! — уверенно заявил мужчина. — Им водоем не помеха.
— Я не лгу, хотя ты можешь не верить. Меня сюда водоворот вышвырнул. Куда, кстати? Где я нахожусь? И… почему кинжал в моей руке вдруг вспыхнул огнем? Это ты сделал? Чтобы пришла я на помощь? — засыпала я незнакомца вопросами.
Мужчина уже не скрывал своего удивления. Он приподнял брови, сверкал проклятой бирюзой во взгляде, которая сводила меня с ума и подталкивала едва ли не к краю бездны, рассматривал, а потом спокойно ответил:
— Ты находишься в Дарранском королевстве.