— Так мы... в прятки с догонялками играем, — выпалила я, не сводя с него взгляда.
Глаза в глаза. Чувство запредельной опасности на губах. Дикое пламя, бьющееся в сердце.
Я ведь не смогу без него жить. А значит... значит, придется разбираться со злодеем. Вернее, злодейкой.
— Хороши догонялки, раз у тебя от холода зубы стучат, — ледяным тоном заметил Кощеев и оглядел мой старый залатанный плащ и простенькую вязаную шапочку.
Его сила коснулась меня, закружила в метели и схлынула. Теплый, подбитый мехом плащ лег на плечи, согрел. Сапожки на ногах преобразились, стали очень удобными и тоже теплыми, а на руках оказались белоснежные пуховые варежки.
Я оцепенело смотрела на свой наряд и не знала, что сказать. Кощеев явно собрался свести меня с ума. Я сделала шаг назад, еще один, и еще... И уперлась в ствол дерева. Мохнатая лапа елки поцарапала лицо, а Кощеев внезапно оказался близко-близко, наклонился, опираясь руками о ствол — не вырвешься из его рук, если сожмет, — вгляделся в мое лицо.
Ой, кикиморки болотные, бабуся Ягуся, что же сейчас будет-то? Если поцелует, никакие чары не удержатся!
Но больше всего на свете я хотела именно этого. Запретного и манящего поцелуя того, кому сегодня окончательно и бесповоротно отдала свое сердце.
Пусть обожжет — и я сгорю дотла, рассыплюсь на звездочки в чистом небе. Но никогда не променяю этот самый сказочный миг, когда его губы коснутся моих, на всю свою жизнь.
— Внук, ты где? — раздался неподалеку голос старшего Кощеева, разрушая дивное мгновение, созданное для нас двоих.
Влад медленно убрал руки, отряхнул снег с рукава и замер... Я опустила взгляд, пытаясь понять, что произвело такой эффект. Там, где мы стояли, растаял снег и под ногами появились первые цветы. Хрупкие, нежные, все еще покрытые морозной коркой. И ведь это сделала точно не моя магия! У меня ее осталась-то лишь капля!
Кощеев же развернулся и быстрым шагом скрылся за деревьями, оставляя меня одну.
— Дед, ну что ты переполошился?
— Только не надо говорить, что нападения не было! — рыкнул старший Кощеев. — Или за дурака меня держишь?
— Было. Но остальным о нем знать не положено.
— След взял?
— Не успел.
— Что?
— Кто-то поставил защиту и своей магией развеял чары, идущие из Навьего царства.
Воцарилась тишина, и когда с дерева неподалеку упал снег, я сжалась и замерла.