— Я не ослышался, Влад, в этом лесу оказался кто-то достаточно сильный, чтобы остановить тьму? — ледяным тоном осведомился Кощей.
— Дед, ты только не вздумай к Яге соваться, рассоритесь опять, а мне потом вас разнимать!
— Я? К Яге? А может, она и призвала тьму из Навьего царства, желая...
— Дед! Даже если это так, будешь квакать на болоте очередные пару дней. На расправу-то Яга скора...
Я от удивления открыла рот. Впервые слышу, чтобы бабуля Кощея в лягушку превращала. С трудом сдержала смешок.
— И долго ты мне ту историю припоминать будешь? Я же две бочки вина тогда выпил, когда...
— Свататься пошел?
— Да я ни в жизнь! — рявкнул Кощей, и с ближайших елок осыпался снег.
В лесу снова воцарилась тишина.
— Искать надо среди тех, кто находится в моем доме, дед. Мы оба знаем. И никто из рода Яг в произошедшем не замешан. Они хоть и колдуньи сильные, но сердцем чистые и смелые, тьме потакать не станут. Слишком высока цена.
— Мудреешь, Влад, — заметил Кощеев. — А вот как женишься...
— Дед!
— Неужели никто из невест не приглянулся?
Я тоже вот отчаянно хотела узнать ответ на этот вопрос, но Кощеев промолчал.
— У Горыныча вон какие девочки подросли... Ты старика-то послушай, Влад...
Голоса стали стихать, из чего я сделала вывод, что Кощеевы направились к озеру. Выждала для верности пару минут, выдохнула и... уткнулась взглядом в цветы. Рука сама потянулась, сорвала их. Все равно же погибнут здесь от мороза в лесу, а так пусть хоть согреют мое сердце да подарят очередную несбыточную надежду.
Влад Кощеев
Ночь выдалась беспокойной. Один разговор с братом Маары чего стоил. От усталости мне даже почудилась Марья, прятавшаяся в тумане, будто наши совместные чары могли не подействовать. Хотя она из рода Яг, всякое могло случиться... Главное, встреча была ненапрасной, я получил желаемое, заключив нужную сделку. Но сердце грызла тревога. Будто что-то важное я все же упускал. Понять бы еще что.
Утром я встал ни свет ни заря, отправляясь на тренировку. Обычно я ее не пропускал, но в последние дни все пошло кувырком. И признаться, не с момента побега Маары, а с момента появления в моей жизни Марьи. Я наносил точные и резкие удары, делал выпады и выпускал силу, пытаясь выгнать из мыслей эту ведьму. Да толку-то?
Даже когда садился в сани с невестами, первой мыслью было: что она сегодня натворит во время прогулки? Нет-нет да ловил ее взгляд украдкой, как какой-то юнец. Будит Марья во мне этот проклятый огонь, душу выматывает. Даже мысли о суженой вытеснила, а ведь это почти... предательство.