В Тафию
весь вечер и ночь возвращались те, кто только утром бежал из нее.
От человека к человеку передавались слова о том, что война
закончена, что наши боги победили, что всех инсектоидов в
окрестностях уже выловили драконы, а остатки иномирянских отрядов
добивают сейчас в лесах вокруг города.
Река,
растекшаяся в трещины, при их зарастании, возвращаясь в русло,
вышла из берегов, подступив прямо к стенам Города-на-реке – но
лишнюю воду впитал в себя поредевший терновник.
А когда
начался снегопад, терновник, почти весь уже ушедший под землю, в
поселениях радостно ловил цветами снежинки и впитывал ручейки. Он
пережил за этот день больше, чем за тысячи лет, с тех пор как
первый дракон по благословению матери-воды привязал духа подземных
вод к алтарю и заключил с ним договор. И теперь ему очень не
хотелось обратно в одиночество.
Вечером к
нему, росшему во дворце Тафии в парке у мраморной беседки из
холодного ключа, пришли Владыка Нории и Владычица Ангелина, так
больно обжегшая его когда-то своей кровью и так щедро сегодня
подпитавшая.И принесли ему много-много ароматного масла аира и
розы, и оставили ему в кувшинах и плошках, и хвалили его, и
благодарили, и кланялись, и гладили по длинным ветвям с острыми
шипами, не боясь уколоться.
- Скажи
мне, почему все великие духи говорят, а наш Терновник нет? –
услышал он вопрос Владычицы Ангелины к мужу. – Василина
рассказывала, что ментально общалась с нашим огнедухом, и Колодец
говорит, и великие ветра. А наш нет.
- Он просто
долго был один, - ответил ей дракон, чья кровь была так вкусна, но
его почтительность – еще вкуснее. – Вы общаетесь с вашим духом хотя
бы раз в семь лет. А он сотнями лет был один, и, к стыду моему, мы
его боялись и не думали, что это можно изменить. Но теперь, когда
вокруг него будут люди и драконы, он быстро повзрослеет. И, думаю,
мы сможем с ним пообщаться.
Терновник
запомнил это. Ему понравилось наблюдать за людьми, понимать, почему
они действуют так или иначе, когда они боятся, когда радуются и
почему, - ему словно со всех сторон показывали представление и он
не мог от него оторваться.
После
правителей пошли к терновнику и простые драконы, а в городе, там,
где еще оставались его побеги – и простые жители из тех, кто
оставался в своих домах или уже успел вернуться. Они столько добрых
слов сказали ему, столько масла пожертвовали, что терновник
подумал-подумал и оставил по побегу не только в садах Владык, но и
в городах у храма богини – теперь ему никогда не будет скучно, да и
лишние жертвенные масла никому не помешали еще.