За пределами королевства ученые и маги изучали болезнь, пытались предугадать ее появление, стремительное распространение и необычное протекание. Смерть десятка магов и сотни целителей не остановила исследований, но пока было получено больше вопросов, нежели ответов.
Служанки храма у врат исподлобья смотрели на бедняков и нищих, и с улыбками встречали аристократов и богачей. Равные в загробном мире души, при жизни они имели разные привилегии. Золото диктовало правила далекие от равноправия великой Матери!
Бедняков служанки отправляли к послушницам и юным жрицам. А тех, у кого кошельки были набиты звонкой монетой, принимали мудрые жрицы, слава о которых гремела по всей Полевии, и даже за ее пределами. Мертвых к жизни жрицы не возвращали, но случаи исцеления неизлечимых болезней то и дело заставляли сомневающихся склонить колени перед ликом Велесы.
Одинокие странники, покинувшие Полевию, в грязных тавернах и борделях рассказывали о прозрении слепых и возвращении речи немым. За кувшин вина и прелести портовой девки они взахлеб, давясь слюной и вином, рассказывали, как калеки бросали костыли, а заболевшие красной смертью одним прикосновением жрицы-настоятельницы исцелялись. Достаточно было поставить страннику второй кувшин вина, и можно было услышать историю о том, как у преступников отрастали отрубленные уши и носы. После третьего кувшина проповедник утверждал, что видел эти чудеса собственными глазами, и что каждый человек, желающий попасть в царство мертвых, обязан преклонить колени перед Матерью!
Имя богини Велесы было известно и за пределами небольшого королевства Полевия. Но только здесь ее власть была безгранична! И ни одна другая вера не могла соперничать с возросшим влиянием культа. Пять храмовых комплексов сосредоточили в руках настоятельниц огромную власть. Да и в каждом городе и деревушке стояли небольшие часовни, чтобы верующие могли покаяться в грехах перед святым ликом. На пороге часовни можно было встретить – чиновника, со взяткой в грудном кармане, судью, который отправил на каторгу невиновного, вдову, избавившуюся от плода, мужчину, возвращающегося из постели любовницы к законной избраннице… За один золотой или пригоршню мелочи можно было купить искупление! И только нищие покупали искупление молитвами и постом, ведь им нечего было пожертвовать богини кроме искреннего раскаянья…