- Вереница посетителей не убывает, - напомнила она. - Говори, что привело тебя в храм.
Меер покраснела, под тяжелым взглядом жрицы ей стало неуютно, как будто настоятельница могла заглянуть ей в душу. Она едва заметно покачала головой, отбрасывая последнюю мысль. Она и впрямь не ожидала, что предстанет перед самой жрицей-настоятельницей, о чьей религиозности знали в округе, как и о ее нетерпимости. Впрочем, что она теряет? Пара пожертвований, и велеска отпустит ей грехи, невзирая на свои убеждения и веру.
- Я пришла за зельем, чтобы избавиться от того, что я понесла в чреве.
Настоятельница, прищурив глаза, разглядывала посетительницу. В этом году велеска разменяла пятое десятилетие. Она была некрасива, возможно потому, что ее губы были всегда поджаты, а тело, не зная мужских ласк, было сухим и костлявым.
- Следуй за мной! - приказала Феодора глухим голосом.
Меер едва догнала жрицу в огромном зале, стены которого украшали изображения богини Велесы.
- На колени, - приказала настоятельница.
Меер испуганно рухнула на колени, догадавшись, что Феодора привела ее в молитвенную комнату, в которой собирались жрицы и послушницы. Настоятельница первой преклонила колени и теперь, поднявшись, стряхнула несуществующую пыль с подола белоснежного одеяния.
- Что ты видишь? - грубо спросила она, указав на полотно за своей спиной.
Меер отпрянула от настоятельницы, сверлящей ее своим пронзительным взглядом. С опозданием она поняла, что имел ввиду муж, когда говорил, что скоро в Полевии все изменится. На картине за спиной велески была изображена женщина, кормящая младенца.
- Это жизнь! Велеса благоволит женщинам и детям, но она беспощадна к тем, кто пытается уничтожить ее дар. Сама Велеса сохранила себя чистой и непорочной, она не познала греховности зачатия младенца, не познала мук рожающей женщины. Непорочная дева… и в то же время Мать всех людей.
Меер опустила голову, медленно шествуя за жрицей, которая забыла о людях, дожидающихся за воротами храма. Настоятельница проповедовала о постулатах культа Велесы, о второй сущности богини, которая была не только жизнью, но и проводником в мир мертвых.
Меер захлопнула двери кареты, тяжело дыша от бега! Когда храм остался позади, она расслабленно откинулась на удобные подушки и припудрила лицо. Меер поблагодарила богиню Весту, за то, что не успела открыть главную тайну велеске, – понесла она не от мужа, который в столице искал аудиенции у короля. А так как у любовника была рыжая шевелюра, и все его отпрыски наследовали от него огненные волосы, объявить будущее чадо истинным наследником черноволосого мужа было невозможно. Меер прикоснулась ладонью к плоскому животу. Она ценила свою красоту, рано ей было заводить детей. Но если пророчество мужа осуществится, то Меер была готова в следующее посещение храма рассказать той же настоятельнице грустную историю о том, как она потеряла ребенка, которого возжелала всем сердцем.