Мы переглядываемся и недружным строем
спускаемся к воде. Я иду за Магдой, за мной трясущаяся Илли, мы
примерно во второй половине строя. Советники, оставшиеся на
проведение этого безобразия, выстраиваются у кромки, обозначая,
путь, которым нам предстоит пройти.
Наконец, первая из девушек доходит до
воды, разувается и нерешительно погружает голень. Ничего необычного
не происходит. Она оглядывается на нас, пожимает плечами и идёт
мимо советников.
Разувается вторая, сразу за ней
третья. Девушки в очереди начинают перестраиваться, пропуская
вперёд идущих за ними. Я предполагаю, что это как раз те, кто
решился на дерзость, вот только… проклятье, теперь я чувствую к Алу
благодарность за то, что он отказал мне в этой дурости. Но тогда
куда сам делся?
Снова оглядываюсь. Из-за того, что мы
спустились ближе к воде плохо видно, что творится в палаточном
городке. Кажется, сейчас разбирают императорский шатёр, и из-за
суеты не видно, что там творится. Одно ясно наверняка, раз ректор
не спустился поглазеть на то, как мы проходим испытание, значит у
него что-то случилось.
Прислушиваюсь к себе, пробуя уловить
его эмоции. Мы же связаны, я уже замечала, что чувствую Ала так же
ясно, как себя, но ничего особенного не ощущаю. Он не ощущается
никак. Либо спокоен, либо далеко, и я догадываюсь, что ничего
хорошего это не означает. Кручу под одеялом подаренный браслет и
пытаюсь звать его мысленно. Ответа, ожидаемо, нет.
Наконец, подходит моя очередь
разуваться. Стягиваю обувь и ступаю на обжигающе холодную гальку.
Вашу ж мать…
Сжимаю зубы и снимаю второй ботинок.
Магда оглядывается и кивает на воду:
— Заходи скорее, тут теплее.
Я спешу шагнуть и удивлённо выдыхаю.
В воде и правда теплее. Не горячо, но однозначно лучше, чем стоять
на камнях. Оглядываюсь и объясняю Илли, что надо сразу ступать в
воду, а потом начинаю идти.
Мы уже сильно взбаламутили, так что
дна не видно, но кажется опасностей нет, девочки идут спокойно. Под
ногами мелкая галька, крупных и острых камней нет. Не представляю,
что это может означать, сработает вообще что-либо или нет. Ловлю на
себе взгляд знакомого стража. Венки на его висках вздулись от
усилия, лоб блестит, уверена, прогревать ледяное озеро — не самая
простая работа. Улыбаюсь ему и киваю в знак благодарности. Затем
смотрю вниз и вздрагиваю.