Но эта печаль сменилась радостью: он теперь увидится с матерью, о которой горевал. И Нерон по привычке потянулся рукой к амулету… Всполошившись, обнаружил исчезновение драгоценной вещи. Меж тем решив, что огорчение не исправит положения, поторопился к царю. Не объясняя причины, Нерон наскоро попрощался с правителем. Он упомянул, что потерял амулет, данный матерью, и коль будет обнаружен, просил приберечь.
Дожидаться ночи, чтобы взобраться на стену и увидеть милую принцессу, Нерон уже не мог: судно готовилось к отправлению. Оставалось одно: пылко посмотреть в сторону ее комнат. Ему показалось, что дрогнула штора, и мелькнуло дорогое лицо. Вероятно, показалось.
Юноша бросил в журчащий родник горсть монет, чтобы возвратиться в эти края, и направился к судну.
– Во-о-о-оз-вра-тишь-ся… – показалось Нерону шипуче прожурчал ручей.
Нерон улыбнулся на церковь и загадал: «Вернусь!» И с небольшим отрядом ратников сел на судно.
Неожиданно для него в родном порту Нерона встретили с большими почестями. Это весьма поразило полководца. Оказывается, о его прибытии было сообщено. Несколько карет, в сопровождении наездников, покатили Нерона и его команду в стольный град.
Там в пышном дворце Управления царскими делами солидный сановник вручил Нерону важные документы. Велико же было удивление юноши, когда он узнал волю отца: Нерон получил в наследство половину царства. К нему отошли лучшие земли, включая широкие долины, море, реки, горы и леса.
Сановник сообщил, что в ближайшие дни в городе намечен праздник в честь коронации наследника. Юный правитель велел отложить праздник, пока не свидится с матерью. Но неожиданно нахлынувшие события заставили полководца повременить и с этим…
Да. Поездку пришлось отложить. И по какому поводу?
Ничего не подозревающий Нерон, считая охрану земли первоочередным делом, немедленно разослал отряды воев во все концы своей земли. И вскоре ему сообщили гонцы, что к его земле, со стороны угодий братовой доли, придвинулись чужеземные рыцари и другие воины, готовые вот-вот пойти в наступление.
Нерон велел разведать, что за ратники. Оказалось, брат Анзор отдал соперничавшим царствам добротные куски своей земли, дабы те своими войсками отобрали у Нерона его долю.
– Вот как?! – разгневался юный царь. – Дак пусть знает брат: на землю моего родителя не ступит вражья нога! – загрохотал грозный полководец.