Да любого прожжет - на месте Юлии!
Но виргинка оплакивает лишь себя. Не того, кто сейчас гибнет. За то, что рискнул ее полюбить…
Полюбить?
Тенмар только сейчас вспомнил, что приговоренный так ни разу и не обернулся - к той, за кого умирает. Ни когда его волокли, ни когда привязывали.
Погибающие за свою любовь юноша и девушка вели себя как чужие…
Они и есть – чужие.
Ложа с патрициями. Соседняя с поппеевской. Именно с нее не сводит умоляющих глаз Юлия…
А вот Марк Сергий Виррин смотрит одинаково бесстрастно. И на умирающего на арене мальчишку – раба или вольноотпущенника, и на приговоренную к мучительной казни девушку…
– Анри, не отвлекайтесь! – хохотнул Поппей. Как никогда прежде заслуживает свое прозвище. – Этот дурак умрет не сразу! Скоро он будет не кричать, а хрипеть. Потом мы увидим цвет его костей, а потом…
– Прекратите! Сволочи, гады, мерзавцы!.. – Серж бешено забился в руках схватившего его за плечи Вальдена.
Николс шагнул к ним, что-то быстро проговорил. Перехватил мальчишку – буквально принял «из рук в руки». Резко прижал к себе.
Лицо Роджера – бледнее мела. Или смерти. Из прокушенной губы течет кровь. И сейчас он кажется много старше Сержа…
Десятков несколько плебеев отвлеклись от арены - на крик гладиатора. И теперь обрадованно взвыли.
В развращенной Квирине двое обнявшихся полуодетых мужчин вызывают ассоциацию отнюдь не с братьями. И дружбу здесь понимают… несколько иначе, похоже.
Сквозь зубы выругался Олаф.
Устраиваясь поудобнее, завозились на скамьях и креслах зрители.
Лица Криделя Тенмар не видел – лишь вздрагивающие плечи. Зато в глазах Николса – Николса! – прочел отчаянное: «Сделай что-нибудь!»
Если швырнуть в приговоренного кинжал – попадешь без вариантов.
И к столбу привяжут уже одного из эвитанцев.
Причем - не Анри.
– Ты хотел зрелища, Поппей? – Тенмар не узнал собственный хрипло-бешеный голос. – Хочешь увидеть, как я убиваю?
Август должен заподозрить. Ведь далеко не дурак.
– Тебе захотелось крови?! – облизнул губы генерал.
Еще бы! Самому-то точно хочется!
Многие не дураки – рабы инстинктов. К счастью для тех, кто не рабы! Будем надеяться…
– Ты говорил, я могу выбрать любого?
– Конечно, не патриция и не всадника! – хохотнул Кровавый Пес. – Да и виргинок лучше не трогать… Даже мечом! – Явно в восторге от собственной шутки. – Бери плебея - если хочешь. Анри Отважному чернь с восторгом скормит любого из своих!