— Этого еще мне не хватало.
— Возьми! Я же тебя спасла.
— От тебя одни проблемы, — шагнул я на лестницу. — Именно из-за
тебя я тут оказался.
— Я не отстану.
Я проигнорировал ее и начал осторожный спуск.
Позади как-то очень быстро рухнула крыша храма, и вокруг стало
светло, как днем. Несло гарью, искры разлетались все дальше и
дальше, хлопья сажи выбрасывались толчками в воздух.
Горячий воздух дул в спину.
Это была уже вторая горящая секта, которую я покидал. Только эту
мне не было жалко. Думаю, тут все получили по заслугам. Надеюсь,
тигрица действительно прибила всех.
— А что это за кувшин у тебя в руке? — вдруг спросила лиса.
— Да так…
— Так, это как?
Я ощутил, будто со мной рядом маленький любопытный ребенок.
Только вот любой ребенок — источник постоянных проблем. А они мне
не нужны.
— Слушай, может, побежишь к своим, к лисам? Чего ты за мной
уцепилась? Убегай там в поля, или где вы, духовные лисы,
живете.?
— Так это… — пробормотала она тихо, и на ее глаза навернулись
слезы. — Сирота я… Всех нас изловили… И меня вот…поймали… А ты же
Праведник, вам с такими лисами по пути…
Повисла тишина.
Я не знал, что ответить на такое.
«Я б лисам не доверял, — заметил Ли Бо, —
хоть эта еще сущий ребенок, но она могла всё это выдумать.
Легко! Может, она никакая не сирота!»
Я б тебе не доверял.
«Это зря. Лисы похитрее будут. Я тебе желаю добра. Я
всё-таки твой учитель, волей судьбы».
Я вздохнул и, так лисе ничего не ответив, обернулся на зарево,
которое поднималось над скалой. А потом молча продолжил спуск.
— Так что, — уже веселее спросила лиса, — возьмешь меня с собой?
Меня, кстати, зовут Хрули.
Может, действительно обманывает? Давит на жалость?
— А меня зовут Ван, — неожиданно для самого себя ответил я, и
понял, что всё. Не отвяжусь я уже от этой лисы.
«Знаешь, Ван», — вдруг сказал Бессмертный,
когда я уже был в самом низу лестницы, — «а ты везучий
сукин сын: выбраться из такой передряги, да еще и с
прибытком».
Это каким прибытком? Ты про лису?
«Нет, конечно! Я про маску, меняющую
обличья.»
Я, честно говоря, и забыл о ней. Пощупал одежды, и
действительно, она была всё еще со мной.
Ну что, учитель, говори, в какую сторону идти?
☯☯☯☯
Через десяток минут Сяочжу была уже далеко в степи, среди ночной
тьмы, звезд и шума ветра и она легла на землю.
Ее тело вернулось в нормальный, человеческий облик и было в
ранах, полученных в схватке с кровавыми практиками.