- Подожди где-нибудь рядом. Может статься, придётся убегать.
Охотник исчез в кустарнике, а я неохотно поплёлся к пещере.
По словам Миклуха, прежде тут была маленькая пещерка, как раз
чтобы укрыться и пересидеть, однако в этот раз она оказалась больше
- вернее, в задней стене обнаружилась большая дыра, ведущая в грот
побольше. И когда он подошёл взглянуть, его амулет сгорел, так что
он немедленно бросился прочь, только заметил по другую сторону дыры
нечто большое.
О, и ещё он упоминал странный запах, так что я на всякий случай
прихватил и маску, вроде тех, что используют алхимики. Сам я сие
ремесло не практикую, - ну, почти - но случаи бывают разные, так
что вещь полезная. Впрочем, прежде чем её надевать, я вошёл в
пещеру и принюхался.
Хм. Действительно, присутствует странный запах, не то чтобы
действительно неприятный, или даже резкий, но - непонятный. Немного
похож на некую специю, немного - на некий химикат… вроде бы с
лёгкими нотками нефти и серы?.. В бестиарии упоминалось несколько
схожих, но чёткого однозначного совпадения не было.
Оценив запах, я надел-таки маску - запах очищающих трав на самом
деле более резкий и неприятный - и огляделся. Действительно
маленькая, более-менее округлая пещерка, но не то, чтобы совсем уж
маленькая; размером, пожалуй, с общую комнату в деревенской избе.
На стене нанесены символы богов, на полу стоит деревянная
кукла-оберег (без какой-либо силы, впрочем, обычное суеверие).
Очевидно, этим убежищем пользуются уже давно.
А из дыры в дальней стене действительно веяло маной.
У слабых магов, на самом деле, есть свои преимущества. Они не
окупают слабости, но они есть. Относительно высокая
чувствительность к чужой мане - одно из них. И ещё одно -
относительная незаметность, которую можно ещё и усилить
соответствующим оберегом. Сильные маги - словно солнце, неспособное
перестать сиять и чей свет проникает даже сквозь тучи. Слабые -
словно свеча, которую можно поставить в фонарь, и лишь при нужде
открывать затворку.
А что до прочих методов обнаружения…
Я достал из заплечного мешка освящённую статуэтку Ночного
Бродяги и опрыскал её вином.
- Отец ночной, брат дорожный, укрой от напасти, защити от
ненастья.
Несведущие часто удивляются, узнавая, что маги практикуют
обращения к богам, и задают вопрос - а в чём тогда разница между
магами и жрецами? Ну, прежде всего, магическое ремесло изначально
принесли боги. Случайно, на самом деле; во время одного из сражений
Златоглавого капли его крови пролились на Срединный мир. Не знаю,
что стало с теми, на кого они попали напрямую, но те, кто испили
воду, в которой растворилась божественная кровь, смогли управлять
маной, тенью небес. Ну и поскольку дальше встал выбор, уничтожить
всех одарённых, чтобы не чинили хаос, или направить их силы в
созидательное русло… к счастью, небожители выбрали второе.