— Ты так и не назвала цену за свои услуги, — к ней подъехал Истред, стоило путникам покинуть пределы воздушного вокзала.
— Мне платит жалование герцог Авендир, в контракт входит безвозмездная помощь его посланцам. Наёмники в их число входят. А вы что, всё это время ждали, когда я, наконец, назову цену? — девушка скосила на мага глаза.
— Вообще-то да. Ты ведь видела сундук, который мы нашли, могла затребовать свою долю. Это явно больше, чем платит герцог.
— Контракт магический, — терпеливо пояснила Ника. — Пока живу на его территории, я обязана его выполнять, а он - платить мне оговоренную сумму раз в сезон. Не хочется получать откат из-за каких-то побрякушек. Тем более вон, скоро ждёт ещё и награда от короля. Считаю, я вполне неплохо устроилась.
— Неужели контракт нельзя обойти? — не сдавался Истред.
— Неужели в твою голову не вмещается, что бывают и честные труженники? Все наёмники только и делают, что ищут выгоды? — не сдержалась Ника. Закончив тирраду, пришпорила свою лошадку и поравнялась с Бирниром, который желанием общаться не горел, потому выглядел наилучшей компанией.
Так и въехали в ворота дворца: впереди Рион с Алукардом, за ними Ника с Бирниром и замыкающий Истред. Спешились у главного крыльца, лошадей забрала прислуга, а путники поднялись по высоким белым ступеням, которые не грязнятся даже в лютую слякоть благодаря магии земли. Внутри их ждал слуга, который отвёл через пышно обставленные корридоры в не менее величественной архитектуры приёмный зал, где всех пятерых представил церемонимейстер.
Наёмников принято называть только по имени. Так заведено издревле, чтобы не порочить род. Точнее, чтобы игрокам было проще, ведь наёмниками становятся в девяти из десяти случаев именно они. Одно дело, когда из ниоткуда появляется просто человек, другое — если у него есть родовое имя, по которому можно поискать его корни. Первое время в игре создали несколько фамилий, которые принимали к себе игроков, делая их фиктивными членами рода. Но очень быстро стало ясно, что эта система слишком шаткая, потому ввели правило “забывать” имя рода для членов гильдии наёмников, это оказалось значительно проще и надёжней.
Девушку тоже представили без фамилии — госпожа Ника, следопыт герцога Авендира. Это подразумевало, что либо она когда-то была наёмницей, либо чья-то внебрачная дочь, либо отреклась от своего рода.