Впятером приставляемые к награде прошли от дверей к трону, на котором восседал король. Его густая белая борода лежала на груди, длинные и такие же белые волосы крупными волнами ниспадали на плечи. По правую руку от него сидела его уже третья жена, ещё достаточно молодая особа с неприятным лисьим взглядом. По левую руку короля пустовал маленький трон, предназначенный для его сына, наследного принца, которому сейчас четыре года. В этом возрасте мальчику тяжело усидеть на месте, поэтому отец благоразумно зовёт его присутствовать только на самых важных мероприятиях и то не долго. А награждение наёмников к таковым явно не относится.
Король обвёл награждаемых цепким, сильным взглядом настоящего потомственного правителя и толкнул небольшую речь, в которой выразил личную благодарность за избавление от напасти.
— Слышал, вы отдали найденные ценности герцогу Авендиру, — закончил король с улыбкой. — Благородно! За это я дарую вам в довесок к мешочкам с золотом и редкими камнями ещё и по кольцу из моей сокровищницы.
— Что вы, Ваше Величество! — низко поклонился Истред. — Это был наш долг! К том уже разделаться с разбойниками было не сложно, нет необходимости делать такой дорогой подарок!
Рион сглотнул, понимая, что перечить королю не стоит. Лучше просто делать, что он велит, да и всё. Тем более, когда даёт что-то полезное. Но Истред…В некоторых вещах он слишком принципиален.
— Необходимость есть, — не согласился король, проигнорировав, по сути, не уважение к своей персоне. Что могло быть одновременно как хорошим, так и плохим знаком. — Я хочу, чтобы все наёмники знали, что быть честным перед нанимателями, особенно ставленниками короны — выгодно. Надеюсь, вы не утаите мою щедрость от своих коллег в гильдии? — хитро улыбнулся он.
Герои дружно закивали и снова поклонились. “Ясно, — хмыкнул про себя Рион, — это как бы своеобразная взятка, получается. Одарив нас, он мотивирует остальных лучше стараться, брать заказы посложнее и не ныкать найденное в надежде получить что-то более стоящее. Впрочем, мы-то Авендиру сундук отдали из того же рассчёта…”
— Можете быть свободны, а для следопыта у меня есть специальный подарок, — сказал король. Ника вскинула на него беглый взгляд и вся напряглась.
Она никак не могла понять, с какой в действительности целью её позвали сюда. Выделить следопыта иными дарами и наградами, чем наёмников, вполне нормально. Она не состоит в гильдии, но помогла разобраться с разбойниками. Если не знать, что связывает её и короля, происходящее кажется вполне обычным делом.