Ясно-понятно, что миледи не сама тут с метлой по всем дорогам и полям пробежалась, но всё-таки хозяйская рука была заметна.
Самого Первого рыцаря местный люд тоже любил, хотя народный герой Великой Битвы при Эсендаре дома бывал крайне редко.
Ещё до замка не доехали, а уже отовсюду набежала шумная стайка детворы и с веселым радостным гомоном окружила их небольшой отряд, приветствуя вернувшегося хозяина. Самые шустрые бросились вперёд – донести радостные вести о приезде милорда раньше всех.
– Только погляди, как тебя встречают, рыцарь! – Эливерт снова ощутил что-то сродни белой зависти.
Как это, оказывается, здорово – возвращаться домой. У него, пожалуй, тоже был дом – Лэрианор, и там ему тоже были рады. Но здесь в самом воздухе витала такая любовь, что сердце сжималось трепетно.
Настя улыбнулась Даларду:
– Наверное, удивить своим приездом родных вам ещё ни разу не удалось, милорд Далард?
– Да уж! – смущенно подтвердил рыцарь. – Хоть ночью явись! Всё равно успеют матушке доложить! А она сейчас разволнуется… Не дают ей покоя никакого!
Наконец, они пересекли по широкому мосту сонную летнюю реку, окружавшую замок, будто крепостной ров, и сквозь оплетённую розами аллею въехали в прохладу каменной арки ворот. Во внутреннем дворике замка собралась приличная толпа. Далард многим кивал приветственно, ему кланялись все без исключения.
Первый рыцарь спешился торопливо и устремился навстречу матери.
Красивая дама в платье изумрудного цвета практически выбежала ему навстречу. Она накинулась с объятиями на сына, хоть дотянуться до плеч этого богатыря было непросто.
– Здравствуйте, матушка! Ну, будет, будет вам! Матушка, ну что вы!
– Сынок! Приехал, славный мой! А мне вчера сон приснился, что ты вернулся, представляешь? Ах, мальчик мой!
Наир, тем временем, помог спуститься с седла Эливерту и привязал к коновязи его жеребца. Ворон двинулся к крыльцу следом за остальными, разглядывая с интересом хозяйку замка.
– Матушка, а я нынче не один. Смотрите, сколько гостей вам привёз! – Далард смущенно выбрался из объятий женщины.
Вилирэн взяла себя в руки, смахнула слёзы радости и с достоинством истинной миледи обратилась теперь к остальным приехавшим.
– Добро пожаловать в наши земли!
Первым, конечно, подошёл Кайл, ведь с матерью друга он был уже хорошо знаком, поцеловал руку, обменялся любезностями.