. Аукционист по традиции начал с менее ценных аренд.
– Сколько даете?[162] – выкрикнул он. – Помните, ни один участок не продается дешевле пятисот долларов.
Голос из толпы:
– Пятьсот.
– Пять сотен есть, – гремел аукционист. – Кто даст шесть? После пяти идет шесть. Пять сотен, шесть сотен, пять сотен, шесть сотен – спасибо – шесть сотен, теперь нужно семь сотен, шесть сотен, семь сотен… – Он сделал паузу и выкрикнул: – Продано тому джентльмену за шестьсот долларов.
В течение дня выставляемые в аренду участки постоянно росли в цене: десять тысяч… пятьдесят… сто…
– Уолл-стрит просыпается, – съязвил аукционист.
Участок № 13 ушел Синклеру более чем за 600 000 долларов.
Аукционист сделал глубокий вдох.
– Номер четырнадцать, – проговорил он. Этот участок располагался посреди богатого месторождения Бербанк.
Толпа притихла. Затем бесцветный голос из середины зала произнес:
– Полмиллиона.
Это был представитель «Джипси Ойл Компани», дочки «Галф Ойл», сидевший с картой на коленях и не поднимавший от нее глаз.
– Кто даст шестьсот тысяч?
Аукционист славился умением разглядеть малейший кивок или жест участника торгов. Фрэнк Филлипс и один из его братьев пользовались едва заметными сигналами – поднятием бровей или вспышкой огонька сигары. Фрэнк шутил, что однажды брат обошелся им в лишние сто тысяч, прибив муху.
Зная свою аудиторию, аукционист указал на седовласого мужчину, сжимавшего в зубах незажженную сигару. Тот представлял консорциум, включавший Фрэнка Филлипса и Скелли – давних соперников, а ныне объединивших усилия союзников. Седовласый едва заметно кивнул.
– Семьсот тысяч, – выкрикнул аукционист, тут же указав на первого предложившего. Еще один кивок.
– Восемьсот тысяч.
Вновь поворот к первому участнику торгов, мужчине с картой.
– Девятьсот тысяч, – произнес тот.
Снова кивок седовласого мужчины с незажженной сигарой.
– Один миллион долларов, – проревел аукционист.
Однако ставки продолжали расти.
– Миллион сто тысяч, кто даст миллион двести?
На сей раз в зале наконец повисло молчание. Аукционист уставился на седовласого, продолжавшего жевать незажженную сигару. Журналист в зале заметил:
– Кому-то хочется на свежий воздух.
Аукционист проговорил:
– Это Бербанк, ребята. Не глядите в пол.
Никто не проронил ни слова.
– Продано! – прокричал аукционист. – За один миллион сто тысяч долларов.