— Эй, там! Пссс! — доносится из-за пышных кустов.
Я вижу знакомую фигурку подруги, размахивающую руками. А вон и карета — спрятана за кустами у обочины.
Едва ли не бегу к ней. Бросаю чемодан на траву и обнимаю подругу.
— Я думала, ты уехала! — шепчу дрожащим голосом.
— С ума сошла? Кто я после этого? — смеётся она и добавляет. — Кроме того, я жажду подробностей!
Я отстраняюсь, наклоняюсь, чтобы поднять чемодан, но его тут же подхватывает Лиам, бессменный кучер семейства Сауронд, крепкий мужчина в возрасте, одетый в форменную тёмно-синюю ливрею.
Он знает меня с детства и постоянно сопровождает нас с Микелой в разных поездках.
Лиам бросает на меня подозрительный взгляд:
— Леди Лианда, — кланяется почтительно.
Я киваю ему в ответ:
— Здравствуй, Лиам.
— Странно, что вы садитесь здесь, а не возле вашего дома, — держит в руке мой чемодан и словно сомневается.
И тут я понимаю, насколько подозрительно выглядит вся эта ситуация в его глазах: дочка из добропорядочной семьи тайком крадётся одна ночью по улице с чемоданом. А он во всём этом участвует.
Первой находит, что сказать Микела. Подруга упирает руки в бока и командует:
— Так, ну всё, Лиам! Я тебе уже говорила: у нас с Лиандой и леди Армунд сегодня был важный разговор! Это всё, что тебе следует знать! Семейные тайны чужой семьи тебя не касаются! В конце концов, мы едем учиться, а не куда-то там! И если опоздаем из-за тебя, — Микела тычет пальчиком в сторону слуги, — угадай, кто будет виноват? Ну?
Лиам бросает на нас обеих по очереди подозрительные взгляды, неодобрительно качает головой, но грузит мой чемодан к остальному багажу.
Я едва слышно выдыхаю. Микела подмигивает и шепчет:
— Не бойся! Лиам скорее руки себе отгрызёт, чем подведёт хозяев и опоздает доставить их дочку к назначенному времени куда нужно, — Микела щёлкает карманными часами, охает и подпихивает меня ко входу в карету. — А времени и вправду в обрез! Скорее, скорее, садись!
Я послушно забираюсь в приятную полутьму экипажа, но продолжаю напряжённо всматриваться в окно. И только когда наш городок остаётся далеко позади, с облегчением откидываюсь на спинку сиденья.
Тяжёлый день берёт своё. Движение кареты укачивает. Несмотря на щебетанье Микелы о разных пустяках, я проваливаюсь в дремоту.
Вот и всё. Сделанного не вернёшь.
Прошлая жизнь остаётся позади. Что ждёт меня в новой? Не знаю, но в тот момент я ни секунды не сомневаюсь, что поступаю правильно. Наивная. Думаю, что всех обыграла и ещё не знаю, что судьба тоже сделала свой ход. И обыграла меня.