— Проездом в Москве, по делам.
— Целую вечность не видел тебя!
— Ну уж вечность. Лет десять не более, — сказал просто Чернышев и его взор невольно вновь переместился на девушку, почтительно стоявшую рядом.
— Пойдемте в гостиную, гости уже заждались тебя, Наташа, — сказал повелительно Огарёв, обнимая Михаила за плечи. — У нас сегодня именины. Ты прямо на праздник и пожаловал.
— Вот как? — опешил Михаил, думая о том, что он действительно обремененный своими думами и делами, даже не соизволил узнать, что в эту пору происходило у Огарёвых и пришел без подарка. И это было очень невежливо. — Надеюсь, Наталья Алексеевна простит меня за вторжение?
— Конечно же, не переживай, — кивнул Алексей, ответив за дочь и уже распахнул двери гостиной и громко произнес: — А вот и наша именинница!
5. Глава III. Тиара
Находясь чуть в стороне от основной массы людей, недалеко от камина, Чернышев неотрывно следил за танцующими парами. Он уже не помнил, когда в последний раз танцы вызывали в нем искренний интерес. Однако теперь его взор ни на миг не отпускал ладную фигурку девушки в светлом платье, с розовым бантом, что опоясывал ее талию. Наташа довольно искусно танцевала для своих юных лет, и лучезарная улыбка не сходила с ее прелестного лица. Перебрав в памяти нужные события и даты, Михаил быстро высчитал, что сегодня Наташе исполнилось восемнадцать.
Спустя полчаса к нему подошел Огарёв и дружески заметил:
— Наконец-то могу поговорить с тобой, Михаил Владимирович.
— Прости, я совсем забыл об именинах Наташи, — произнес озадаченно Чернышев. — Я совсем без подарка.
— Пустяки, — отмахнулся Алексей Петрович. — У нее итак все есть, и даже сполна.
— Балуешь? — спросил он, улыбнувшись другу.
— Она ведь одна у меня осталась после смерти Верочки. Вот и хочу, чтобы все у нее самое лучшее было.
— Твоя дочь прелестное создание, — заметил граф и, не удержавшись, вновь перевел свой заинтересованный взор на грациозную фигурку Наташи, танцующую с очередным кавалером.
При этих словах Огарёв поморщился, и его лицо исказилось мукой.
— Слишком прелестное... — как-то мрачно сказал Алексей.
— Я вижу ты не рад этому?
Огарёв хмуро посмотрел на друга.
— Будешь тут рад. Постоянно кто-то вьется вокруг нее. Еще прошлой осенью она познакомилась в парке с этими фривольными барышнями Урусовыми. Ты ведь помнишь их мать, а дочери еще похлеще будут. Так и меняют кавалеров. Так вот, они то и напели моей Наташеньке, что надо ей в свет выходить. Я как мог, пытался отсрочить это, зная, что она и красива и богата и за женихами дело не станет. Хотел протянуть до ее совершеннолетия хотя бы. Но она ведь еще с детства, ты помнишь, умела упрашивать. Ну, я и сдался. Так вот той зимой поехали мы с ней на первый бал. Как я и предполагал, она произвела фурор, женихов пришлось прямо отгонять от нее.