Лежу и почти успокаиваюсь. Его тут точно нет, императора.
Передумал. Может, согласился на нашу с Лин Ваном свадьбу? Издаст
указ, что командир Парчовых халатов женится на принцессе, а я иду в
нагрузку, как элемент богатого приданого. Я согласная!
Обратно ползти? Пора. И тут я слышу:
— Подними голову!
Э, нет. Я тут же ее и лишусь.
— Я приказал: подними!
Голос такой властный, что я не решаюсь ослушаться. Секунды на
три отклеиваю лоб от ладоней, положенных одна на другую, а потом
вновь утыкаюсь им в костяшки правой, которая сверху.
В течение этих трех секунд я мало что успеваю разглядеть. А что
разглядел император, мне вообще неведомо.
— Можешь идти.
И я, согласно моему плану, потихонечку уползаю. Неужели все? Мы
с Лином через это прошли?
— Вы можете вернуться к себе, госпожа, — торжественно говорят
мне евнухи за дверью императорской резиденции, а сами
переглядываются. Они что-то поняли?
— Я прошла кастинг на невесту генерала? В смысле, император
остался доволен?
— Вам сообщат решение его величества. Идите к себе, госпожа.
К себе — это на кухню. С радостью! Как бы мне подать весточку
Лину? Сказать ему, что смотрины состоялись. И можно ждать
наивысочайшее добро.
Но как только наступает вечер, и я сажусь за свою писульку, они
снова приходят. Евнухи из главного дворца.
— Госпожа, вам надлежит пройти с нами.
Куда на этот раз?! Оставили бы девушку в покое, ей к свадьбе
надо готовиться.
Дорога уже знакомая. Меня снова под конвоем ведут в
императорскую резиденцию. Зачастила ты сюда, Катя. Не к добру
это.
— Вам надо раздеться и как следует вымыться, — говорят мне
евнухи.
И передают меня здешним служанкам. Все такие важные! Еще бы! Они
работают в главном дворце!
Мыться — это я люблю. Тем более, ванна здесь роскошная,
огромная. Но зачем мне мыться?!
С десяток девушек разного возраста мне прислуживают. Такие
старательные! В огромной ванной комнате чего только нет! В воду
щедро насыпают лепестки роз и хризантем! И я не выдерживаю:
— Кто-нибудь мне может сказать, что именно происходит?!
Они переглядываются.
— На вас снизошла великая милость, госпожа Ли. Его величество
пожелал, чтобы сегодня ночью вы служили ему, — говорит, наконец,
одна из девушек.
Служить?!
О! Я прекрасно понимаю значение этого слова! Наложницы служат
своему господину в постели! Любовницами! Это и есть их основанная и
единственная должностная обязанность! Они за это жалованье
получают! И немаленькое!