— Нет, но…
— Надо было соглашаться на принцессу! Она бы нам ничуть не
помешала. Жила бы в своем дворце, а мы с тобой в своем маленьком
уютном домике. Виделись бы с ее высочеством редко, я бы с огромным
удовольствием называла ее сестрой. Я же говорила, что не претендую
на роль жены, тем более первой. Боюсь, Лин, что все плохо.
— Но я правая рука императора! — горячо говорит он. — Мне
доверяют безгранично! Он мне ничего не сделает!
— Тебе нет, — с грустью говорю я.
— И тебе он ничего не сделает. Я имею право попросить какой
угодно подарок, раз я угодил его величеству!
— Ты и попросил. Когда нам ждать ответ?
— Император сказал: на днях.
— Как туманно. То есть, ни да, ни нет. Одни намеки. Понятно.
— Готовься к свадьбе, Мэй Ли. Я от своего не отступлюсь.
Дубина ты стоеросовая. А еще генерал! Что же ты наделал,
любимый?!
У меня плохое предчувствие. И оно меня не обманывает. Я как раз
занимаюсь китайской лапшой, когда за мной приходят. Нет, не
стражники. Евнухи.
— Госпожа, вам надлежит пройти с нами.
Госпожа! Но уважительное отношение говорит об одном: меня ведут
не в темницу. Уже хорошо. Но куда?
Ба! Да это же Дворец Небесной Чистоты! Резиденция самого
императора! У меня ноги так и прилипают к ступеням внушительной
дворцовой лестницы.
— Куда вы меня ведете? — хрипло спрашиваю у евнухов.
Те подтверждают худшие мои опасения:
— Вас пожелал увидеть его величество.
— С какой стати?
Немое молчание. Уточняю:
— В чем именно я провинилась?
— Генерал Ван попросил вас у императора, госпожа, как награду. И
его величество захотел увидеть девушку, которая вызвала в сердце
сурового воина такие чувства.
Так и знала! Любопытство не чуждо даже императорам! Интересно
же: ради кого суровый воин отверг принцессу?
— Когда войдете, госпожа — падайте ниц, — советуют мне евнухи,
перед тем как допустить в святая святых.
Да я лучше туда вползу! И головы не подниму, не то, что в случае
с первым принцем! Когда меня огрели по спине и опрокинули мое
ведро! Тут малейшая оплошность — и кирдык! Небось, они там с
удавками стоят, наготове. Евнухи.
— Входите, госпожа.
Поскольку я от страха не трогаюсь с места, меня толкают в спину.
Я плюхаюсь на пол и ползу метров пять. Медленно.
В комнате гробовое молчание. Интересно, он тут, Сын Неба? Головы
я не подниму, дудки! Полежу немного и поползу обратно. Мол, ждала —
не дождалась. Авось и пронесет.