Тут я очень уж ловко бухаюсь на грязный пол и даже не жалею лба.
Тараню им дворцовые плиты у ног моей начальницы. Изображаю неземной
восторг и раболепие.
— Поднимись, Мэй Ли, — великодушно говорит она. — Все новенькие,
учитесь у Мэй Ли. Скромность и послушание — вот главные достоинства
дворцовой служанки.
Вскоре я понимаю, что здорово влипла. Мне не нравилась моя
прежняя жизнь?! Ха! Да я жила в раю! В доме, где лилась из крана
горячая вода, а зимой топили батареи! Мы даже форточки порою
открывали из-за духоты! Теперь-то я осознала, какая это роскошь! Не
говоря уже о ванне!
Оказалось, что здесь тоже есть снег. Нет, я конечно, и раньше об
этом знала. Что в Китае бывает зима. Но не знала, что у них такая
легкая зимняя одежда!
А эти их жаровни? Для которых еще надо выклянчить уголь! А моя
постель на полу?! Справа и слева стоят хлипкие ширмы. Одно
название, а не ширмы. Они отделяют мое ложе от двух моих товарок,
одна из которых безбожно храпит.
Я раньше гадала: а чего это они на полу спят? Кровать ведь
гораздо удобнее. А вы видели в Запретном городе хоть одну печную
трубу? Хоть на одной из крыш? Исключение дворцовая кухня, где
разрешен открытый огонь. Иначе хрен ты что приготовишь.
У них тут так называемые «теплые полы»! Трубы не на крышах, а в
каждом помещении, под полом, теплый воздух в них подают снаружи.
Топят углем, причем особым, бамбуковым, чтобы ни запаха, ни
копоти.
Первозданный интерьер, суки берегут! Ну и противопожарная
безопасность. А все одно горит. Это же памятник строго деревянного
зодчества! То есть, пока еще не памятник, конечно, а дворцовый
комплекс под названием «Запретный город". Он же императорский
гарем.
Представьте себе его масштабы и сравните с количеством бамбука в
окрестностях! И поймете, что зимой почти во всех помещениях
холодрыга! Он здесь, конечно есть, бамбук этот, но не в таких
промышленных масштабах. Больше привозного.
Кровати для элиты здесь из полых кирпичей, которые по идее
должны нагреваться. Но раздача угля в Запретном городе строго
регламентирована. Императрице, к примеру, положено шестьдесят кг в
переводе на наши деньги на отопление ее дворца, а даже принцу,
внуку императора всего пять!
Как вы думаете, сколько угля положено слугам? Вот и бегаешь за
ним, как собачка за сахарной косточкой. А тебя все пинают. Понятно:
подмазать надо. А откуда деньги у безродной сироты, служанки самого
низкого ранга? Холодные дворцы, куда ссылают провинившихся наложниц
и принцев с принцессами недаром называют холодными. Сняли с
угольного довольствия — и кранты! Воспаленье легких
гарантировано!