— Расскажите больше о свойствах артефакта, — предложил Зотов. —
Насколько он мощный?
— Достаточно мощный, чтобы с его помощью всего за несколько
месяцев взять очередной магический ранг.
— Несколько месяцев? — нахмурился Зотов. — Так долго?
— Конечно, — кивнул Гораздов. — Но без артефакта на это могут
уйти годы. Магию нельзя торопить. Артефакт должен привыкнуть к
хозяину, укрепить его дар, подготовить к развитию. Первый артефакт
я сделал для своей дочери. За два года она взяла два магических
ранга, это исключительный результат.
Его лицо светилось гордостью.
— А мог вор использовать ваше артефакт и усилить свой дар за
неделю? — поинтересовался Зотов.
Гораздов покачал головой.
— Невозможно. Я слышал, что раньше создавали мощные артефакты,
которые усиливали мага всего за несколько дней. Но такая сила
всегда сжигает изнутри, превращает человека в безумца, а потом
убивает. Я никогда не пошел бы на такое.
Он снова поморгал покрасневшими глазами.
— В том-то и была основная трудность — обуздать мощь магии.
Видите эти линии?
Он показал на нити магического плетения, которые тускло отливали
серебром.
— Это защита. Она не позволяет магии выйти из-под контроля.
— Защиту можно убрать? — деловито спросил Зотов.
Гораздов снова покачал головой.
— Нет. Смотрите!
Он ухватил пальцами кончик серебристой нити и потянул. Нить
послушно выскользнула, и все плетение тут же распалось. Вместо
звезды в воздухе парил пучок перепутанных цветных нитей. Они на
глазах потускнели и погасли окончательно.
— Если нарушить плетение, магия просто исчезнет. И артефакт
снова станет дорогой безделушкой. Но дело не только в защите.
Гораздов устало потер ладонью глаза.
— Вы знаете, что каждый магический дар уникален? Этот артефакт
настроен на дар князя Горчакова, и не подойдет никому другому.
— Вы уверены? — не утерпев, спросил я.
Слова Гораздова рушили все мои предположения о виновности Юрия
Горчакова.
— Абсолютно уверен, — кивнул Гораздов. — В начале я тоже мечтал
создать универсальный артефакт, который подошел бы любому магу. Но
убедился, что это невозможно, и нашел другой путь. Артефакт
привязан к дару Николая Горчакова. Никто другой не сможет им
воспользоваться.
Вот так дела!
Зотов многозначительно посмотрел на меня.
— Похоже, ваша версия не оправдалась, Александр Васильевич. Но
артефакт все равно нужно найти.