Ага, значит, этот фат Лавиор, давний претендент на руку маркизы, снова вертелся поблизости. Вот уж кто не упустит своего. Моего ответа или реакции ждали, но я лишь неопределенно хмыкнул и, отпустив руки Эделинны, сел в одно из кресел у окна. Не добившись нужной реакции, нежданная гостья заняла соседнее кресло.
— У вас усталый взгляд, Истиан. Вы изнуряете себя на службе. — Мою руку снова нашли горячие пальцы. Удивительно, какой смуглой кажется ее рука на фоне моей кожи. Предки Эделинны прибыли в Зангрию из заморских земель Табхайер. Жаркий климат сделал кожу обитателей того континента оливковой. — Вижу, что пришла не вовремя, дорогой. Но на террасе накрыт легкий обед. Я уйду, но вначале хочу убедиться, что вы питаетесь нормально.
Как трогательно и мило. Но память услужливо подсказывает, что в последний раз, когда матушка навещала меня, она сетовала, что я ем от случая к случаю. Я в шутку посетовал, что нет заботливой супруги, чтобы напомнить об обеде. И вот является Эделинна, которая до сорока лет бегала от брачного венца, словно от тхарского наказания, и являет собой образец заботливости и нежности. Абсолютно несвойственная ей роль, и это бесит.
— Вы виделись с ее величеством, моя милая? Это она забила вашу головку такими глупостями, как женская заботливость? Очень мило, но я ценю вас, Эделинна, такой, какая вы есть, поверьте. Вас ведь больше всего интересуют скачки на вердах и разведение ханнов в опытных хозяйствах? Пускай это так и остается, меня все устраивает. Не слушайте мою матушку, она невыносимо старомодна и скучна, как все эльфы.
Эделинну слегка перекосило от моей прозорливости, но, надо отдать должное, она неглупа, потому не стала настаивать. Вскоре мы уже довольно непринужденно и даже по-приятельски болтали, поглощая обед на террасе. Размягчившись от сытных блюд, я легко дал обещание присутствовать на соревнованиях вердов, которые в будущую среду состоятся на побережье Великого океана. Понятия не имею, как выкрою для этого время посреди расследования дела государственной важности. Но отказать Эделинне, когда она так умильно просит, и особенно после всех ее стараний угодить мне, было бы жестоко.
— Расскажите же о сегодняшнем переполохе во дворце, Истиан, — попросила маркиза, деликатно царапая ложечкой десерт. — Если хотя бы четверть из того, что наговорил Лавиор, правда, это всесветный скандал!