– Ещё нет, но мне недолго, – почти шёпотом, на грани слышимости. – Я…могу остаться?
Маг обнял её лицо ладонями, прижался губами к виску.
– Надо связаться с господином Зораттом и обозначить место, откуда он тебя заберёт. Эль… радость моя, Шелтар не безопасен, как раньше. Больше нет. Слишком часто происходят эти нападения. Пока вдалеке от этих мест, но всё это непредсказуемо.
– Но…
– Я не могу так рисковать тобой. А ограничивать твою жизнь только этими стенами и маленьким пятачком леса неправильно. Это не жизнь, ты достойна лучшего.
– Ар…
– Если хотя бы без тварей пропасти!.. В столице тебе будет лучше, Элге. Нормальная жизнь, возможность видеться с семьёй. А я продолжу поиски, сделаю всё, чтобы добиться нужного результата, проведу этот треклятый ритуал, и… не смотри на меня так, Эль. Если всё получится – я знаю, где тебя найти… если ты этого захочешь. Я очень, очень благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала, но я не могу принять такую жертву, это слишком. Тебе нужно вернуться.
Её пальцы были холодными, и полынно-горьким ответное молчание.
– Не рассказывай Бьорду о нападениях, – попросила Элге чуть позже, и Ар с тяжёлым вздохом кивнул.
Она приняла из его рук серебряное «зеркало». Не показывать зятю грустных глаз. Голос отшельника изумил и невозмутимого герриардца, и возвращение настоящего цвета волос он тоже отметил. Сдержанно, но искренне поздравил с исцелением, на что маг отрешённо кивнул. Они быстро обо всём договорились, а Элге думала только о том, что Ар ни разу не сказал, что не хочет, чтобы она осталась.
Сборы не заняли много времени.
Чтобы исключить несвоевременное появление одной суматошной венценосной особы, или не быть атакованным шквалом гневных писем, маг сам отправил Бастиану отчёт о сегодняшнем вторжении, постарался успокоить, как умел. И нетерпеливо подхватил рыжую травницу на руки.
От того, как он с ней прощался, у неё на глаза наворачивались слёзы, а реветь нельзя, никак нельзя.
– Я захочу, – сказала девушка ему в самое ухо.
Ночь подходила к концу, а они так и не уснули. Ар чуть повернул голову, нашёл в полумраке сладкие, с привкусом лесных ягод губы, и оставил на них долгий-долгий поцелуй.
***
Бьорд должен был ждать недалеко от дороги, проходящей через лес.
Ар поставил небольшой багаж на воздушный поток, а сам обнял Элге за талию. Оторваться от неё невозможно, но придётся. Ар-зверь, заметно помрачневший, потускневший всей своей призрачной шерстью, вёл их незнакомой ей дорогой. Мелькали кочки, целые отряды поросших мхом пней, резвые ручейки перекликались весёлыми голосами. Солнечные лучи терялись в высоких кронах, и вниз опускался мягкий рассеянный свет.