1. Глава 1
Выпроводить короля удалось лишь полбутылки спустя – только тогда с его лица исчезла подозрительность.
– Будь добр, пообещай мне одну вещь,– не оборачиваясь, попросил Бастиан от двери.
– Ну?
– Если нападение тварей повторится – я хочу узнавать об этом непосредственно от тебя, а не из сухого доклада дозорного.
– Тиан, да что за..! Я не маленький мальчик, чтобы присматривать за мной сутками. Я вполне опытен в стычках с йгенами и умею за себя постоять. Не надо вот этого всего.
– Я волнуюсь и это естественно, – упрямо мотнул головой король. – Не понимаю, почему они лезут и лезут к тебе: были голодными, нападали бы поближе к людям. В лесу шансов нарваться на живое существо в разы меньше.
– Не считают нужным соблюдать условия договора, – поморщился Ар в королевскую спину. – Я же так и не вспомнил все детали, как бы не пытался вскрыть собственную память. Или, кроме выхода в Шелтар, больше никуда не могут пробиться. Пустующие земли запечатаны давно и очень надёжно, а здесь мы имеем то, что имеем.
– Пообещай, Ар.
Отшельник выдохнул нарочито громко.
– Обещаю, что буду предельно осторожен. Бесславно сдохнуть в пасти подобного существа не входит в мои планы.
Бастиан побарабанил костяшками пальцев по дверному косяку, медленно развернулся на каблуках, лицом к магу.
– Не нравятся мне эти «визиты». И в то же время у меня предчувствие, что период твоего лесного затворничества подходит к концу. Или та тварь, главная у них, явится на весь этот шум, или мы вот-вот разгадаем секрет ритуала. Я чувствую, мы подошли очень близко.
Ар закатил глаза и скептически фыркнул.
– Я безмерно виноват в этих затянувшихся поисках, – король стукнулся затылком о косяк.
– Я никогда тебя не винил, – сердито отмахнулся маг. – И на твоём месте сделал бы то же самое! Способа связаться с тобой у меня тогда не было, камень погас – любой решил бы так же, как ты, Тиан. Любой. И довольно об этом. Марш к Теоне, и пусть она как следует приведёт тебя в чувство, со всеми твоими предчувствиями и нелепым самобичеванием.
Король промолчал, лишь плотнее сжал челюсти.
…
После его ухода Ар сжевал кусок пирога, уставившись в тёмное окно. Тогда, очнувшись в полуразвороченном каменном замке, увидев, что осталось от отца и Вела, сам чудом избежав смертельных туманных объятий, Бастиан посчитал Ара-Гарта сгинувшим вместе с ними. То, как удушающие щупальца обвили и без того ослабленного ритуалом мага, он видел. Родовой перстень, который Гарт более двадцати лет не носил на пальце, но так и таскал при себе, будущий король Калдигерна, а в тот момент просто принц Бастиан Лигарт, ошеломлённый случившимся двадцатишестилетний молодой человек, мальчишка, нашёл здесь же, среди вывороченных каменных плит, смешанных с землёй и обрывками одежды. Перстень с треснувшим, потемневшим до черноты камнем – он знал, что это означает, но не сразу смирился. Про Шелтар, темнеющей полосой протянувшийся в двух рье от замка, не подумал никто…
